Los New York Knicks remontaron este martes 22 puntos de desventaja en el cuarto período y triunfaron por 115-104 en la prórroga contra los Cleveland Cavaliers en el Madison Square Garden, para tomar ventaja de 1-0 en las finales del Este de la NBA tras una final de infarto.
Los Cavaliers mandaban 93-71 con 7:52 por jugar en el último cuarto, pero un parcial de 30-8 de los Knicks envió el partido a la prórroga y concretó la mayor remontada en los últimos trece años de los playoffs de la NBA.
Jalen Brunson anotó 17 de sus 38 puntos entre el cuarto período y el tiempo extra, y acabó el encuentro con 15 de 29 en tiros de campo, además de aportar cinco rebotes y seis asistencias.
“Seguimos luchando, creyendo. Encontramos una manera, no sé de verdad qué decir”, confesó Brunson al concluir el choque.
El parcial definitivo de los Knicks fue un abrumador 44-11 contra unos Cavs que, tras ganar el pasado domingo el séptimo partido de las semifinales del Este contra los Detroit Pistons, se devaluaron por completo cuando estaban a un paso de la línea de meta.
Brunson contó con el apoyo secundario de Mikal Bridges (18 puntos), el dominicano Karl-Anthony Towns (doble-doble de 13 puntos y 13 rebotes), Josh Hart (13 puntos) y OG Anunoby (13).
Los Cavs lo prácticamente ganaron, pero sucumbieron en el cuarto período. Donovan Mitchell obtuvo 29 puntos y hasta seis robos, pero apenas pudo anotar tres unidades en el último cuarto. Por su parte, James Harden encestó quince puntos, aunque terminó con un gris uno de siete en tiros de campo entre el cuarto período y la prórroga, justo cuando Cleveland perdió la lucidez. Evan Mobley también logró un doble-doble de quince puntos y catorce rebotes, en una derrota muy dura de similar para los visitantes.
Un partido de dos carasEl compromiso comenzó con bajos porcentajes de efectividad por parte de ambos quintetos. Los Cavaliers apenas metieron 16 puntos en el primer cuarto y los Knicks castigaron las pérdidas de balón de sus rivales para tomar una ventaja inicial de 11 puntos.
Sin embargo, los Cavs despertaron a tiempo y cambiaron el rumbo del partido en el segundo cuarto. Firmaron un parcial de 10-0 que les permitió colocarse a un solo punto (37-38) y cerraron el segmento con un 21-8 para irse a los vestuarios con una ligera ventaja de 46-44.
Cleveland arrancó con apuros desde la larga distancia, pero encestó seis de sus últimos intentos de tres puntos en la primera mitad, liderado por un Mitchell que ya acumulaba 16 unidades al descanso. En la otra acera, los Knicks se atracaron con el triple y apenas anotaron dos de los 19 lanzados.
Mitchell, nativo de Nueva York, no solo hizo daño en el ataque, sino también en la otra mitad de la pista. Sumaba seis robos al principio del tercer cuarto, tramo en el que los Cavs alcanzaron nueve puntos de ventaja. La visita siguió jugando con agresividad y fluidez, tomó buenos tiros y aprovechó al máximo los problemas del pívot Mitchell Robinson desde la línea de tiros libres.
Robinson falló hasta seis veces desde la personal e incluso Jalen Brunson cometió tres errores desde la línea, algo poco habitual en él. Con un Mitchell indetenible, los Cavs dispararon su ventaja hasta los 22 puntos.
Los Knicks no encontraron respuestas en la cancha y varios aficionados neoyorquinos comenzaron a abandonar el Madison Square Garden. Quienes se marcharon se perdieron un final que directo a la historia de la franquicia, pues los locales cambiaron la dinámica del encuentro de la manera más inesperada.
Con un Jalen Brunson en su versión más embraguelos de casa sellaron el asombroso 30-8 que forzó la prórroga. Mikal Bridges, quien minutos antes había lanzado un triple que ni tocaría el aro, conectó dos tiros de tres puntos clave, mientras que Landry Shamet igualó el partido a 99 con otro bombazo desde el arco que entró con suspenso tras rebotar en el aro.