Disputar una Copa del Mundo es el mayor sueño para cualquier futbolista y esta ilusión crece aún más para los jóvenes que buscan consolidar sus carreras en un torneo tan importante como este. Desde hace varios años la FIFA, organismo rector del fútbol, no solo distingue al mejor jugador con el Balón de Oro, sino que también reconoce al talento emergente con un premio que a lo largo del tiempo ha cobrado gran relevancia por los nombres que se lo han llevado: desde Pelé hasta Kylian Mbappé o Enzo Fernández.
De cara a la edición de 2026 que se llevará a cabo en México, Estados Unidos y Canadá y que se jugará por primera vez con 48 selecciones, entender en qué consiste este premio al Mejor Jugador Joven será fundamental para adelantarse en los pronósticos Mundial 2026, porque muchas veces el mejor joven no solo firma un gran torneo individual, sino que se vuelve clave para que su respectivo equipo pueda llegar lo más lejos posible en el torneo.
Cómo funciona el premio al Mejor Jugador Joven de la Copa del MundoEl premio al Mejor Jugador Joven, hoy también llamado “Premio al Mejor Jugador Joven Hyundai” se otorgó por primera vez en la Copa del Mundo del 2006 y reconoce al talento que más se destaque en el torneo que tenga como máximo 21 años.
Esta distinción forma parte de los premios oficiales que se entregan al final del Mundial y si bien se entregó oficialmente en la edición de Alemania 2006, la FIFA cuenta con un archivo que reconoce a los mejores jugadores jóvenes de ediciones anteriores desde 1958 a Catar 2022.
El criterio de la elegibilidad de la FIFA para este premio es claro: el jugador debe tener menos de 21 años al inicio del inicio del torneo, es decir, para la edición de 2026 al 11 de junio, fecha del partido inaugural. Esto quiere decir que todos los nacidos a partir del 12 de junio de 2005 son elegibles.
El Grupo de Estudio Técnico de la FIFA (GET) es el encargado de evaluar a los prospectos para este premio individual a través de tres factores principales: rendimiento individual, impacto en su selección y proyección futura. Un consejo compuesto por exfutbolistas, entrenadores y analistas técnicos decidirán a los candidatos que después serán votados por la afición para la elección del ganador.
De Pelé a Enzo Fernández: todos los ganadores del premioEl valor de este premio se entiende más al repasar los nombres que históricamente se lo han llevado. La FIFA reconoce actualmente una lista de ganadores que arranca con la distinción a Pelé en el Mundial de 1958 en el que con solo 17 años maravilló con seis goles y se convirtió en el jugador más joven en ganar una Copa del Mundo. A pesar de que llegó como suplente, el brasileño terminó siendo la figura del torneo y clave para su selección. A partir de ese momento su nombre comenzó a grabarse con letras de oro en el fútbol mundial.
Después de aquella distinción que hizo la FIFA con Pelé también se reconocieron a figuras como Flórián Albert en 1962, Franz Beckenbauer en 1966, Teófilo Cubillas en 1970, Władysław Żmuda en 1974, Antonio Cabrini en 1978, Manuel Amorós en 1982, Enzo Scifo en 1986, Robert Prosinečki en 1990, Marc Overmars en 1994, Michael Owen en 1998 y Landon Donovan en 2002.
Finalmente, a partir de 2006, el organismo rector del fútbol entregó oficialmente el Premio a Mejor Jugador Joven, una distinción que no está reservada sólo a delanteros o mediapuntas vistosos y que no necesariamente se entrega a un jugador cuyo equipo termine levantando la copa.
Lukas Podolski (Alemania) en Alemania 2006: Tres goles anotados en siete partidosThomas Müller (Alemania) en Sudáfrica 2010: Cinco goles en seis partidosPaul Pogba (Francia) en Brasil 2014: Una anotación en cinco partidosKylian Mbappé (Francia) en Rusia 2018: Cuatro goles en siete partidosEnzo Fernández (Argentina) en Catar 2022: Un gol en seis partidosLos nombres que llegan mejor perfilados a 2026Para la Copa del Mundo 2026 ya hay varios nombres en el horizonte que se perfilan para ganar este premio, entre los que, sin duda, encabezan la lista el español Lamine Yamal y el brasileño Enrick.
Lamine Yamal (España): Con 18 años de edad, el extremo derecho es el favorito para ganar el galardón de la FIFA por su explosividad, visión de juego y liderazgo que lo han posicionado como un elemento clave para el entrenador Luis de la Fuente. Endrick (Brasil): El delantero de 19 años se ha caracterizado por su potencia física, velocidad y capacidad de definición que lo perfilan como uno de los jóvenes a seguir en el Mundial 2026 bajo la dirección técnica de Carlo Ancelotti. Warren Zaïre-Emery (Francia): El mediocampista de 20 años milita actualmente en el PSG y es considerado como una de las grandes promesas del fútbol francés por su despliegue físico y madurez. Arda Güler (Turquía): Con 21 años, el mediocampista del Real Madrid se ha convertido ya en una estrella y líder de la selección turca gracias a su visión de juego y goles decisivos. Kendry Paez (Ecuador): De parte de Sudamérica también aparece en el radar el mediapunta de River Plate que, con 18 años de edad se ha destacado por sus regates y creatividad dentro del campo.Por parte de México, uno de los países sedes del Mundial, vale la pena destacar a dos jugadores jóvenes que podrían marcar diferencia: Gilberto Mora de 17 años quien ya fue retratado por FIFA como una de las grandes promesas del país rumbo a la Copa del Mundo y que ha acaparado reflectores por sus habilidades técnicas y Obed Vargas de 20 años quien recientemente dio el salto al emigrar al balompié europeo con el Atlético de Madrid.
¿Por qué este premio también importa en pronósticos y apuestas?Existen otros premios para el certamen como el premio fair play del Mundial, sin embargo, el premio al Mejor Jugador Joven también es el que toma relevancia al ser uno de los mercados más atractivos que se ofrecen en las casas de apuestas, por lo que es importante tomar una serie de consideraciones para apostar.
Entre los factores que debes tomar en cuenta para pronosticar quién podría llevarse este premio están la posibilidad de que el jugador sume minutos importantes, sobre todo si apunta a ser titular. El segundo sería el rol que tomaría dentro del equipo, pues debe ser un jugador que verdaderamente marque la diferencia.
Otro punto relevante es el grupo en el que esté su selección y la ruta hacia las rondas eliminatorias. Finalmente, y quizás el más importante, es el techo competitivo de su país, pues más allá de las individualidades, el seguir lo más lejos posible en la competencia les dará más visibilidad y por ende, más tiempo para mostrar su talento.
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