Puntos clave — La República Dominicana recibió a 223.328 turistas durante la Semana Santa (un aumento interanual del 14,8%) mientras las aerolíneas europeas redirigían vuelos desde Grecia, Turquía y Egipto hacia destinos del Caribe después de que el cierre del espacio aéreo en Medio Oriente dejara en tierra más de 20.000 vuelos.
— Brasil registró 2,6 millones de llegadas internacionales en enero-febrero de 2026 (+22%), Costa Rica alcanzó 653.959 (+10,4%) y México estableció un récord con 8,84 millones solo en enero (+10%), todos beneficiándose de la capacidad europea desviada y tipos de cambio favorables.
— Argentina es el perdedor más claro de la región: el turismo receptor cayó un 14,3% en 2025, el turismo emisor aumentó un 43,1% y el déficit turístico de 4.050 millones de dólares está drenando divisas fuertes, una herida autoinfligida impulsada por el peso fuerte, no por la guerra.
— La IATA advirtió en la WOCA 2026 en Santiago que el combustible para aviones es ahora la principal preocupación de las aerolíneas latinoamericanas: los vuelos desviados consumen entre 2 y 4 horas adicionales de combustible por sector, y el director ejecutivo de Arajet dice que los costos del combustible han aumentado un 70% desde que comenzó el conflicto.
La guerra de Medio Oriente está produciendo una ganancia turística inesperada para América Latina que nadie planeó y nadie controla. Las aerolíneas europeas están desviando horarios estacionales completos fuera del Golfo y el Mediterráneo oriental, los costos del combustible para aviones están reduciendo los márgenes de todas las aerolíneas del hemisferio y las economías de viajes de la región se están dividiendo en líneas que tienen poco que ver con las playas o los folletos, y mucho que ver con los tipos de cambio, la conectividad aérea y la suerte geográfica.
El dividendo de la guerra turística en América Latina es real pero está distribuido de manera desigual. Desde el ataque preventivo de Israel contra Irán a finales de febrero y el posterior cierre del espacio aéreo en Irán, Irak y partes de Arabia Saudita, más de 20.000 vuelos comerciales han sido cancelados o desviados en todo el mundo. Lufthansa, Air France, Emirates y Qatar Airways han suspendido o desviado servicios que normalmente cruzan el espacio aéreo del Golfo. Parte de esa capacidad desplazada –particularmente el tráfico de ocio europeo que habría ido a Grecia, Turquía y Egipto– está aterrizando en el Caribe y América del Sur. El patrón es visible en los datos, confirmados por los operadores aeroportuarios, y que ya están remodelando las proyecciones de ingresos para la segunda mitad de 2026.
República Dominicana: zona cero del efecto desvío Ningún país ilustra la dinámica más claramente que la República Dominicana. El ministro de Turismo, David Collado, informó que el país recibió 223.328 turistas solo durante la Semana Santa, un aumento del 14,8% respecto al mismo período de 2025, y los últimos cuatro días del feriado mostraron un salto aún más pronunciado del 18,7%. Collado describió los resultados como evidencia de la seguridad, el atractivo y la capacidad del país para generar empleo, y si bien ese marco es predecible, las cifras detrás de él no lo son.
La guerra remodela el mapa turístico de América Latina. (Foto reproducción de Internet) Frank Elías Rainieri, presidente del Grupo Puntacana y operador del Aeropuerto Internacional de Punta Cana, brindó el relato más directo del efecto de desvío en comentarios a los medios locales. Confirmó que las llegadas en marzo crecieron un 14%, que abril estaba mostrando un “crecimiento enorme” y –críticamente– que varias aerolíneas europeas habían redirigido vuelos originalmente con destino a Grecia, Turquía, Egipto y otros destinos del Mediterráneo oriental hacia aeropuertos dominicanos. Rainieri también advirtió que el conflicto podría eventualmente desencadenar una escasez de combustible para aviones en Europa, señalando que los aeropuertos en Inglaterra ya estaban luchando para conseguir combustible de aviación. La trayectoria turística más amplia de la República Dominicana (11,6 millones de visitantes en 2025, la mayor cantidad en el Caribe) significa que el desvío golpea una economía que ya está en pleno apogeo.
El dolor se concentra en el lado de la aerolínea. Víctor Pacheco, director ejecutivo de la aerolínea dominicana de bajo costo Arajet, ofreció una evaluación contundente de la escasez de combustible. El combustible para aviones representa el 40% de los costos operativos, dijo, y esa cifra ha aumentado un 70% desde que comenzó la guerra. Cuando Arajet aumentó los precios de los billetes un 10%, la demanda cayó un 25%. La aerolínea opera ahora rutas que generan pérdidas porque cancelarlas significaría perder franjas horarias. “Si se siguen subiendo los precios, nadie viajará”, afirmó Pacheco. La República Dominicana está ganando turistas, pero sus aerolíneas están perdiendo dinero para entregárselos, una paradoja que definirá la rentabilidad del sector al menos durante la temporada de verano.
Brasil: el real débil como imán estructural El aumento del turismo en Brasil es anterior a la guerra, pero se ha visto amplificado por ésta. El país registró 2,6 millones de llegadas internacionales en enero y febrero, un aumento interanual del 22% que llevó al presidente de Embratur, Marcelo Freixo, a revisar el objetivo para todo el año de 10 millones a 11,5 millones. Si se alcanza, esa cifra casi duplicaría los niveles previos a la pandemia y marcaría el total más alto en la historia del seguimiento del turismo brasileño.
Las llegadas de europeos impulsaron gran parte de la aceleración. Los visitantes portugueses aumentaron un 30%, los alemanes un 17% y los turistas británicos un 15% en comparación con principios de 2025. Las llegadas de chinos aumentaron un 75% después de que Brasil eliminara los requisitos de visa. Desde Sudamérica, los visitantes colombianos aumentaron un 37% y las llegadas de chilenos aumentaron un 11%. Argentina siguió siendo el principal país de origen, con un aumento del 28% en las llegadas aéreas, aunque los cruces terrestres desde Argentina cayeron un 18%, una divergencia que refleja que la fortaleza del peso hace que los viajes en autobús sean menos atractivos, mientras que los pasajeros aéreos argentinos eligen cada vez más Brasil en lugar de los destinos nacionales.
El tipo de cambio es el motor silencioso detrás de las cifras. Con el real rondando los R$ 5,10 por dólar, los visitantes extranjeros encuentran hoteles, restaurantes y servicios brasileños dramáticamente más baratos que ofertas equivalentes en Europa o América del Norte. Un impulso a la conectividad de la aviación (64 nuevas rutas internacionales aprobadas para 2026, incluidas Qatar Airways, Turkish Airlines, Air France e Iberia) ha brindado a los viajeros europeos más formas de llegar a un destino que históricamente estuvo desatendido por vuelos de larga distancia. Las barreras estructurales que siempre han frenado el turismo brasileño (vuelos caros, percepciones de seguridad, brechas lingüísticas) persisten, pero los desvíos impulsados por la guerra y el descuento cambiario las están anulando temporalmente.
Costa Rica y México: la escala se encuentra con el impulso Costa Rica registró en enero y febrero 653.959 visitantes internacionales, un 10,4% más que en el mismo periodo de 2025, según el Instituto Costarricense de Turismo (ICT). El componente europeo lo cuenta: 103.902 turistas europeos visitaron el país en los dos primeros meses, un aumento del 12,7%. El aeropuerto Daniel Oduber Quirós en Liberia, la puerta de entrada a las playas y centros turísticos de Guanacaste, creció un 16,3%, superando al centro de San José y sugiriendo que los viajeros de placer que buscan alternativas de clima cálido al perturbado Mediterráneo están eligiendo Costa Rica. La marca de ecoturismo del país, su programa de visas para nómadas digitales y su reputación de estabilidad política le otorgan una ventaja competitiva de la que carecen los destinos puramente playeros.
México opera a una escala completamente diferente. El país registró 8.84 millones de visitantes internacionales solo en enero, el total mensual más alto en su historia moderna, generando $3.5 mil millones (~68.9 mil millones de pesos mexicanos) en ingresos de divisas, un aumento del 4% respecto al año anterior. El crecimiento se produjo en todo el mapa de origen: Estados Unidos, Canadá, China, el Reino Unido, Corea del Sur y España contribuyeron. El estado de Jalisco se está posicionando agresivamente para la Copa Mundial de la FIFA en junio de 2026, organizada conjuntamente en tres ciudades mexicanas, incluida Guadalajara. Deloitte estima que el torneo podría generar más de $2,730 millones en impacto económico para México, con hasta 5,5 millones de visitantes durante el período del torneo, un aumento del 44% sobre los niveles típicos.
Argentina: la víctima autoinfligida Argentina es el mayor perdedor del turismo en la región, y la guerra de Medio Oriente no tiene nada que ver con eso. El problema del país es enteramente autoinfligido: la estrategia antiinflacionaria del presidente Milei produjo un peso fuerte que ha hecho que Argentina sea prohibitivamente costosa para los visitantes extranjeros y al mismo tiempo ha convertido los viajes al extranjero en una ganga para los argentinos. Los datos del INDEC muestran que las llegadas cayeron un 14,3% en 2025 a aproximadamente 5,3 millones, mientras que el turismo emisor aumentó un 43,1% a casi 11,9 millones de viajes.
Las cifras de gasto exponen la hemorragia. Los argentinos gastaron $7.160 millones en el exterior en 2025. Los visitantes extranjeros gastaron $3.110 millones dentro de Argentina. El déficit turístico resultante de 4.050 millones de dólares es una fuga de divisas que el banco central no puede permitirse. Sólo en diciembre, 1,28 millones de residentes argentinos abandonaron el país, mientras que sólo ingresaron 887.800 no residentes, un resultado neto negativo de casi 390.000 visitantes internacionales en un solo mes. Las estaciones de esquí en la Patagonia, los pueblos costeros de la costa atlántica y los monumentos culturales como Perito Moreno y las Cataratas del Iguazú están reportando una menor ocupación, mientras que destinos brasileños como Florianópolis y los pueblos costeros chilenos absorben a los turistas argentinos que encuentran un valor dramáticamente mejor al otro lado de la frontera.
La ironía es precisa: la caída del turismo más pronunciada en la historia moderna de Argentina está subsidiando activamente el auge récord de Brasil. Las llegadas aéreas de argentinos a Brasil aumentaron un 28% a principios de 2026. La misma moneda que repele a los visitantes extranjeros desde Buenos Aires empuja a los turistas argentinos a Río de Janeiro, Santiago y Punta del Este, donde sus pesos compran más. Estimaciones privadas cifran la pérdida de ingresos por turismo en divisas para todo el año entre 11.000 y 13.000 millones de dólares, superando el 1,6% del PIB. Esa cifra superaría la pérdida récord anterior de 10.700 millones de dólares establecida en 2017.
Perú y Colombia: en recuperación pero expuestos Perú proyecta cuatro millones de visitantes extranjeros en 2026, frente a 3,4 millones en 2025, pero la recuperación sigue siendo incompleta: todavía aproximadamente un 10% por debajo de los niveles de 2019. Chile se ha convertido en el mayor mercado emisor de Perú, con más de 1,18 millones de llegadas, seguido por Estados Unidos con aproximadamente 629.000. La diversificación fuera de Machu Picchu (el gobierno está comercializando los circuitos secundarios de Ayacucho, Cajamarca, Ica, Amazonas y Cusco a compradores internacionales) está ganando terreno, pero aún no ha compensado las limitaciones de capacidad del sitio emblemático del país, que atrajo a 1,45 millones de visitantes en 2025, pero aún no alcanzó su pico de 2019. Las elecciones presidenciales del domingo añaden incertidumbre política que podría afectar la confianza de los inversores en la infraestructura turística.
Colombia presenta un panorama más complicado. Los ingresos por turismo superaron los 21.600 millones de dólares en 2025, un récord, y Bogotá, Medellín y Cartagena registraron ganancias. Una nueva Tarjeta Andina de Migración que simplifique los cruces fronterizos entre Colombia, Bolivia, Ecuador y Perú podría impulsar los flujos regionales. Pero el país enfrenta vientos en contra debido al arancel base estadounidense del 10% que sigue vigente, la persistente advertencia de viaje de Nivel 3 del Departamento de Estado y el lastre para la reputación de la intensificación de la competencia regional a medida que todos los países del hemisferio persiguen al mismo grupo de viajeros europeos desplazados.
La escasez de combustible para aviones: ganadores arriba, dolor debajo Debajo de las cifras de llegadas, todos los países de la región enfrentan la misma presión de costos. El vicepresidente regional de la IATA para las Américas, Peter Cerdá, advirtió en la cumbre WOCA 2026 en Santiago que el aumento de los precios del petróleo y del combustible para aviones es ahora la principal preocupación para las aerolíneas latinoamericanas, lo que agrava las presiones existentes provenientes de los impuestos, la complejidad regulatoria y la congestión aeroportuaria. Los vuelos desviados están quemando entre dos y cuatro horas adicionales de combustible por sector, lo que añade millones en costos diarios para las principales aerolíneas. United Airlines aumentó las tarifas de equipaje facturado en 10 dólares en vuelos a México, Canadá y América Latina a partir del 3 de abril, citando explícitamente los costos de combustible impulsados por Oriente Medio.
El alto el fuego que brevemente hizo caer el Brent a 93 dólares ofreció un respiro: las aerolíneas a nivel mundial subieron, con Delta un 12%, American Airlines un 11% y Southwest un 13% en una sola sesión. Pero la fragilidad del acuerdo se hizo evidente en cuestión de horas: Israel atacó el Líbano alegando que el alto el fuego no incluía a Hezbolá, el IRGC de Irán volvió a cerrar el Estrecho de Ormuz y los futuros del petróleo subieron un 5,5% al día siguiente. La escasez de combustible está lejos de resolverse, y todas las economías turísticas latinoamericanas están expuestas a la posibilidad de que el conflicto se intensifique aún más antes de que llegue la temporada de verano europea.
La cuestión estructural: ¿beneficio inesperado o cambio permanente? La firma de inteligencia de viajes Mabrian descubrió que la intención general de viajar a América Latina se mantuvo estable en el primer semestre de 2026 en comparación con 2025, mientras que el Caribe mostró signos de debilitamiento impulsado por lo que Sus analistas lo describieron como “un debilitamiento global” de la demanda de viajes de los mercados estadounidenses y europeos. La participación en el mercado caribeño de búsquedas salientes en Estados Unidos cayó del 9,1% al 7,6% entre enero y marzo. Los principales centros urbanos (Ciudad de México, São Paulo, Bogotá y Ciudad de Panamá) registraron ligeros aumentos en la demanda de búsqueda, y los datos mostraron que Asia, no América Latina, sigue siendo el principal motor de crecimiento de la intención de viaje global.
La cuestión central es si el desvío impulsado por la guerra se vuelve permanente. Si las restricciones del espacio aéreo del Golfo persisten durante el verano europeo, América Latina y el Caribe podrían captar una participación estructural del tráfico tradicional del Mediterráneo, el tipo de cambio que lleva años revertir una vez que las aerolíneas han comprometido horarios estacionales, personal de tierra y presupuestos de marketing para nuevas rutas. Air France reanudó el servicio directo París-Punta Cana en enero de 2026 en aviones de fuselaje ancho Boeing 777-300ER. Grupo Puntacana abrió el primer centro de mantenimiento y reparación de aeronaves de la República Dominicana con una inversión de $50 millones: infraestructura que asegura la conectividad independientemente de si la guerra termina. Los países que han invertido en infraestructura turística sostenible están creando capacidad permanente, no sólo absorbiendo un aumento temporal.
Si el alto el fuego se mantiene y el espacio aéreo del Golfo se reabre por completo, las ganancias inesperadas se desvanecerán, pero no llegarán a cero. Las aerolíneas que han descubierto rutas rentables en el Caribe y Sudamérica durante la interrupción no las abandonarán de la noche a la mañana. Las 64 nuevas rutas internacionales de Brasil, la ampliación del aeropuerto de Liberia en Costa Rica y la infraestructura de la Copa Mundial de México sobrevivirán a la crisis que las aceleró. Argentina, descontada por su propia moneda más que por la geopolítica, seguirá perdiendo terreno independientemente de lo que suceda en el Estrecho de Ormuz.
La guerra en Medio Oriente no creó ganadores y perdedores del turismo en América Latina. Brasil ya estaba en auge, la República Dominicana ya era el destino más visitado del Caribe y Argentina ya estaba experimentando una hemorragia de visitantes. Lo que hizo la guerra fue acelerar todas las tendencias existentes: amplificar a los ganadores, profundizar a los perdedores y comprimir una década de reposicionamiento competitivo en un solo año volátil. Para los países que puedan absorber los costos del combustible y asegurar la capacidad desviada, 2026 puede resultar ser el año en que la región capte permanentemente una mayor proporción de los flujos turísticos mundiales. Para aquellos que no pueden hacerlo, la brecha sólo se ampliará.
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