Puntos clave Las fuerzas especiales estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro el 3 de enero de 2026, poniendo fin a su presidencia; La ex vicepresidenta Delcy Rodríguez ahora gobierna como presidenta interina sin que se hayan anunciado elecciones libres.
El PIB de Venezuela se desplomó aproximadamente un 80 por ciento entre 2013 y 2025, y en 2025 la inflación alcanzó el 475 por ciento, la más alta del mundo, y aproximadamente el 90 por ciento de la población vivía en la pobreza.
Casi 7,9 millones de venezolanos viven en el extranjero, el alivio de las sanciones estadounidenses al sector petrolero es real pero totalmente reversible, y los analistas ven tres trayectorias plausibles que van desde la autocracia estabilizada hasta la transición democrática y la represión revertida.
Guía de países de RioTimes | Serie: América Latina explicada
La crisis política de Venezuela entró en una nueva fase en enero de 2026, cuando las fuerzas estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro, pero las condiciones estructurales detrás del colapso económico del país que duró una década: la dependencia del petróleo, la decadencia institucional, la emigración masiva y la deuda no resuelta permanecen en gran medida intactas bajo la presidencia interina Delcy Rodríguez.
La crisis de Venezuela ha entrado en una fase nueva e incierta en 2026. Durante más de una década, Venezuela soportó el peor colapso económico en tiempos de paz de la historia moderna: una contracción del 80 por ciento del PIB, una hiperinflación que superó el 130.000 por ciento anual en su punto máximo y el desplazamiento de casi ocho millones de ciudadanos. El estancamiento político que definió la era de Nicolás Maduro terminó abruptamente el 3 de enero de 2026, cuando las fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro en una incursión en Caracas antes del amanecer. Su ex vicepresidenta, Delcy Rodríguez, gobierna ahora como presidenta en funciones. Los problemas estructurales que impulsaron la crisis de Venezuela: la dependencia del petróleo, la decadencia institucional, el colapso del sector público y una diáspora de escala extraordinaria permanecen en gran medida intactos.
El colapso económico en cifras La escala de la destrucción económica de Venezuela no tiene paralelo entre las naciones en tiempos de paz en la era moderna. Entre 2013 y 2025, el PIB de Venezuela se contrajo aproximadamente un 80 por ciento, cayendo de aproximadamente 350 mil millones de dólares a alrededor de 83 mil millones de dólares en términos nominales, una contracción que eclipsa la Gran Depresión de Estados Unidos (29 por ciento) y el colapso de la Unión Soviética posterior a 1991. La producción de petróleo, la principal fuente de ingresos del país, cayó de 2,9 millones de barriles por día en 2013 a un mínimo de 392.000 barriles a mediados de 2020, un colapso causado por la mala gestión, la falta de inversión y las sanciones.
La inflación define la crisis de Venezuela tanto como cualquier otra métrica. Venezuela experimentó el peor episodio hiperinflacionario del siglo XXI: los aumentos anuales de precios superaron el 130.000 por ciento en 2018. Para 2024, esa cifra había caído al 48 por ciento, una estabilización atribuida a la propia Rodríguez como ministra de Economía, quien implementó la disciplina fiscal y despenalizó el uso del dólar. Luego, las sanciones estadounidenses se endurecieron antes del derrocamiento de Maduro, y la inflación para todo el año 2025 aumentó al 475 por ciento, la más alta del mundo. La inflación acumulada en los primeros dos meses de 2026 se situó en casi el 52 por ciento. Los salarios mensuales promedio oscilan entre $100 y $300, muy por debajo de lo que los venezolanos necesitan para cubrir los costos básicos de alimentos.
Indicadores clave de un vistazo (2025-2026)
PIB: ~83 mil millones de dólares (2025, FMI), un descenso de ~80 % desde ~350 mil millones de dólares en 2013 Inflación: 475% en 2025 (la más alta del mundo); ~52% acumulado enefeb 2026 Producción de petróleo: ~1,02 millones de bpd (febrero de 2026) frente al pico de 3,45 millones de bpd en 1997 Tasa de pobreza: ~90% de la población; El coeficiente de Gini alcanzó 53,9 en 2024 (el más alto de América) Deuda pública: más del 160% del PIB; No existe un marco de reestructuración creíble. El control político de Maduro en 2026 La crisis de Venezuela siempre ha sido tanto política como económica. Maduro consolidó el control sobre el poder judicial, el consejo electoral, el ejército y la legislatura de Venezuela mediante un desmantelamiento sistemático de las normas democráticas. Las elecciones presidenciales del 28 de julio de 2024 fueron la prueba más importante de ese control. La oposición, encabezada por María Corina Machado y su candidato Edmundo González Urrutia, obtuvo registros de votación generados por máquinas de más de 30.000 colegios electorales y calculó que González ganó con aproximadamente el 67 por ciento de los votos contra el 30 por ciento de Maduro. El Consejo Nacional Electoral proclamó ganador a Maduro con un 51,95 por ciento sin publicar resultados desagregados. El Centro Carter, la Organización de Estados Americanos y las Naciones Unidas rechazaron los resultados.
González huyó a España en septiembre de 2024 después de que el régimen emitiera una orden de arresto en su contra. Machado permaneció escondido en Venezuela durante meses mientras el régimen detenía a aproximadamente 900 prisioneros políticos. Luego, el 3 de enero de 2026, las fuerzas especiales estadounidenses capturaron a Maduro en su complejo de Caracas bajo la Operación Resolución Absoluta. Maduro y su esposa Cilia Flores fueron trasladados en avión a Nueva York, acusados de narcoterrorismo y tráfico de cocaína en el Distrito Sur de Nueva York, y se declararon inocentes el 5 de enero. La operación duró dos horas y 28 minutos.
Rodríguez prestó juramento como presidente interino ante la Corte Suprema, que clasificó la ausencia de Maduro como “temporal” para eludir una elección obligatoria. Liberó a algunos presos políticos, aprobó una ley de hidrocarburos reformada y buscó una relación de trabajo con Washington manteniendo al mismo tiempo la lealtad de los chavistas de línea dura que controlan las fuerzas de seguridad. Machado, ahora premio Nobel de la Paz, ha condenado al nuevo gobierno por negar selectivamente la amnistía y prolongar la represión. No se han anunciado elecciones libres. González permanece exiliado en Madrid y Machado, que visitó Chile en marzo de 2026, aún no ha regresado a Venezuela.
Sanciones: qué cubren y qué no Las sanciones de Estados Unidos a Venezuela son administradas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro, basada en órdenes ejecutivas que comenzaron con la EO 13808 en agosto de 2017. El marco apunta al Gobierno de Venezuela, PDVSA, el Banco Central de Venezuela y cientos de personas identificadas. En su punto máximo de intensidad en 2019-2020, a los estadounidenses se les prohibió casi todas las transacciones con entidades gubernamentales venezolanas, y sanciones secundarias amenazaron a empresas no estadounidenses en el sector petrolero.
Desde la captura de Maduro, la OFAC ha emitido una rápida secuencia de licencias generales que alivian las restricciones al sector petrolero y al mismo tiempo mantienen vigentes las órdenes ejecutivas subyacentes. Las licencias clave incluyen GL 46A (comercio de petróleo de origen venezolano para entidades estadounidenses), GL 48 (exploración y producción upstream), GL 50A (operaciones específicamente autorizadas para BP, Chevron, Eni, Repsol, Shell y Maurel & Prom) y GL 52 (autorización amplia para que entidades estadounidenses realicen transacciones con PDVSA). Lo que sigue prohibido: transacciones con bonos del gobierno venezolano y deuda heredada, transacciones que involucran entidades controladas por China en Venezuela y la mayoría de las transacciones entre gobiernos fuera del sector petrolero. Como no se ha revocado ninguna orden ejecutiva, todas las licencias generales pueden rescindirse rápidamente, un mecanismo deliberado para mantener la influencia estadounidense.
Petróleo: PDVSA, Chevron y el factor energético Venezuela posee las reservas probadas de petróleo más grandes del mundo, aproximadamente 300 mil millones de barriles de crudo predominantemente extrapesado del Cinturón del Orinoco. PDVSA, la compañía petrolera estatal, pasó de ser un operador internacional profesional a ser un vehículo de clientelismo, su personal técnico fue reemplazado por leales y su presupuesto de reinversión fue destruido. La producción alcanzó un máximo de 3,45 millones de bpd en diciembre de 1997. La producción actual es de aproximadamente 1,02 millones de bpd en febrero de 2026, respaldada por un alivio parcial de las sanciones y nuevos compromisos de empresas conjuntas.
Chevron ha sido el operador extranjero más importante, con presencia en Venezuela que se remonta a la década de 1920. En julio de 2025, la administración Trump otorgó a Chevron una licencia para reanudar la producción y las exportaciones, restringiéndola a aproximadamente el 50 por ciento de la producción bajo una estructura de regalías de petróleo en lugar de efectivo. Tras el derrocamiento de Maduro, el secretario de Energía, Chris Wright, anunció planes para ampliar la licencia de Chevron para permitir pagos de regalías en efectivo, permitiéndole comercializar el 100 por ciento de su producción. Shell está en conversaciones separadas para campos en el este de Venezuela. La nueva ley de hidrocarburos de Venezuela, aprobada en enero de 2026, limita las regalías al 30 por ciento y permite a las empresas privadas asumir la gestión operativa total, una ruptura estructural con el modelo obligatorio de empresa conjunta vigente desde 2007.
El oro presenta un panorama de aplicación de la ley diferente. El Tesoro de Estados Unidos sancionó a Minerven, la empresa estatal de oro de Venezuela, en marzo de 2019. Al menos el 86 por ciento del oro de Venezuela se produce ilegalmente, y aproximadamente el 70 por ciento se contrabandea y se lava en el extranjero a través de empresas fantasma valoradas en aproximadamente 4.400 millones de dólares en 2021. Unidades militares, facciones guerrilleras colombianas y redes criminales transnacionales controlan la extracción en el Arco Minero del Orinoco. Los analistas del Chicago Journal of Foreign Policy sostienen que interrumpir la cadena de suministro de oro ofrece una influencia más duradera sobre el aparato de seguridad de Venezuela que la presión centrada en el petróleo.
La crisis migratoria El costo humano de la crisis de Venezuela es más legible en su diáspora. Se estima que a principios de 2026, 7,9 millones de venezolanos viven fuera del país, aproximadamente el 25 por ciento de la población anterior a la crisis. Colombia alberga a 2,81 millones de venezolanos; Perú, 1,66 millones. En Estados Unidos viven aproximadamente entre 760.000 y un millón de personas. El Permiso de Protección Temporal de Colombia otorgó a los venezolanos diez años de estatus legal sin costo alguno, aunque su registro ahora está cerrado a los recién llegados. Brasil y Colombia no requieren visas para ingresar. Perú y Ecuador han virado hacia políticas restrictivas y han aumentado las deportaciones.
En Estados Unidos, el Estatus de Protección Temporal para los venezolanos se convirtió en un punto álgido. La secretaria del DHS, Kristi Noem, puso fin a la redesignación del TPS 2023 de Venezuela el 28 de enero de 2025, a partir del 6 de abril de 2025. Un tribunal federal en San Francisco inicialmente bloqueó la terminación, considerándola ilegal. La Corte Suprema permitió que se produjera la rescisión en octubre de 2025 mientras continuaba el litigio. También se puso fin al programa de libertad condicional humanitaria del CHNV, que había admitido a cientos de miles de venezolanos. El efecto neto dejó a unos 600.000 o más venezolanos en Estados Unidos en un limbo legal. Según datos de la ONU, casi la mitad de todos los venezolanos desplazados dependen de empleos informales y de bajos salarios, y el 42 por ciento lucha por conseguir alimentos suficientes.
Qué es necesario cambiar en los escenarios para 2026-2027 La destitución de Maduro no resolvió la crisis de Venezuela. La infraestructura institucional del gobierno autoritario (un poder judicial capturado, un aparato de seguridad dócil y un consejo electoral vaciado) permanece intacta bajo el gobierno de Rodríguez. Los analistas de Caracas Chronicles identifican tres trayectorias plausibles a corto plazo.
El resultado más probable es un autocracia electoral estabilizada: Rodríguez satisface suficientes demandas estadounidenses de apertura del sector petrolero, liberación de prisioneros, reforma nominal para mantener el alivio de las sanciones y la inversión, mientras el Estado profundo chavista permanece estructuralmente intacto. Si se convocaran elecciones, no serían libres ni justas. Las condiciones económicas mejoran modestamente en la economía del petróleo y del dólar, mientras que la mayoría permanece en la pobreza.
A transición democrática supervisada El camino que el Secretario de Estado Marco Rubio ha esbozado en tres fases (estabilización, reconstrucción, elecciones) requeriría la aceptación por parte de los militares de la subordinación civil, una reforma judicial significativa y la capacidad de González y Machado de participar libremente en elecciones creíbles para finales de 2026 o 2027. Ninguna de las instituciones necesarias para garantizar tal transición es actualmente independiente. Machado ha pedido la privatización total del sector petrolero y considera que el futuro de Venezuela está estrechamente alineado con los intereses estadounidenses, una posición que cuenta con el apoyo de la oposición pero que enfrenta a un sistema de seguridad chavista sin incentivos para desmantelarse.
Un tercer camino es liberalización revertida: Las facciones de línea dura dentro del ejército perciben las concesiones de Rodríguez como existenciales, actúan en su contra y reimponen un gobierno autoritario cerrado. Esto probablemente desencadenaría una presión adicional de Estados Unidos sin garantía de un resultado democrático. Para los inversores y los responsables de la formulación de políticas, la realidad operativa es que el alivio de las sanciones es real pero totalmente reversible; el sector petrolero está abierto a la negociación pero opera bajo un marco legal no probado constitucionalmente; y cualquier transición política será cuestionada y prolongada. La deuda de Venezuela sigue sin resolver, sus instituciones Su capital humano se ha visto degradado y su base de capital humano ha disminuido tras una década de emigración masiva que tardará una generación en revertirse.
Este artículo es parte de la serie Country Guide de The Rio Times, que proporciona un análisis en profundidad para inversores y analistas. Se actualiza periódicamente a medida que evolucionan las condiciones. Última actualización: 6 de abril de 2026.