Puntos clave — La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC) de EE.UU. finalizó un paquete de financiación de 565 millones de dólares para Serra Verde, la única mina productora de tierras raras de Brasil, incluida una opción para que el gobierno de EE.UU. adquiera una participación accionaria minoritaria.
— El acuerdo incluye cláusulas de compra que dan a Washington acceso prioritario a la producción de tierras raras pesadas de Serra Verde (disprosio y terbio), fundamentales para vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa.
— Serra Verde rescindió sus acuerdos de compra a largo plazo con China en diciembre de 2025 y se dirigió a compradores occidentales; el acuerdo representa la desvinculación más significativa de un productor de tierras raras no chino de la cadena de suministro de Beijing.
La competencia global por minerales críticos ha llegado a suelo brasileño, y Washington acaba de emitir un cheque de 565 millones de dólares para asegurarse de ganar esta ronda.
Estados Unidos aseguró el acceso a las tierras raras de Brasil a través de un histórico acuerdo de financiación de 565 millones de dólares con Serra Verde, el único productor de tierras raras a gran escala que opera fuera de Asia. El acuerdo, estructurado por la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC) de EE.UU., incluye cláusulas de compra que dan a las empresas estadounidenses acceso prioritario a la producción, y una opción sin precedentes para que el gobierno de EE.UU. adquiera una participación accionaria minoritaria en la empresa minera brasileña.
Qué incluye el trato El paquete de 565 millones de dólares (un 22 % más que los 465 millones de dólares aprobados originalmente por la junta directiva de la DFC a finales de 2025) financiará mejoras y expansión en la mina Pela Ema de Serra Verde en el estado de Goiás. La compañía apunta a una producción anual de 6.500 toneladas métricas de óxidos de tierras raras totales para fines de 2027, frente a las aproximadamente 5.000 toneladas actuales. También está evaluando opciones para duplicar la capacidad a más de 10.000 toneladas en cuatro años.
Estados Unidos asegura acceso a tierras raras brasileñas en un acuerdo de 565 millones de dólares que deja fuera a China. (Foto reproducción de Internet) El detalle crítico es la estructura de compra. Según directivos de la DFC, la financiación está ligada a cláusulas que garantizan la prioridad de suministro a empresas estadounidenses o entidades alineadas con intereses estratégicos estadounidenses. El director ejecutivo de Serra Verde, Thras Moraitis, confirmó que la compañía espera tener nuevos contratos de compra vigentes para fines de 2026, después de rescindir sus acuerdos chinos a largo plazo en diciembre de 2025, acuerdos que se esperaba que duraran casi una década.
Por qué son importantes las tierras raras pesadas El depósito Pela Ema de Serra Verde es una de las pocas fuentes en el mundo (fuera de China) de tierras raras pesadas, particularmente disprosio y terbio. Estos elementos son esenciales para fabricar los imanes permanentes utilizados en motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, municiones guiadas, componentes de aviones de combate y electrónica avanzada. Actualmente, China controla más del 90% del procesamiento mundial de tierras raras y ha utilizado repetidamente restricciones a las exportaciones como arma geopolítica; más recientemente, restringió los envíos a Estados Unidos durante las tensiones comerciales.
Brasil posee las segundas reservas de tierras raras más grandes del mundo después de China, pero históricamente no ha producido casi nada. Serra Verde, respaldada por los grupos de capital privado Denham Capital, Energy and Minerals Group y Vision Blue (dirigida por el ex director de Xstrata, Mick Davis), comenzó la producción comercial a principios de 2024. El depósito Pela Ema utiliza extracción de arcilla iónica, un proceso ambientalmente benigno y de baja energía impulsado por electricidad renovable, lo que le otorga una ventaja de sostenibilidad sobre la minería convencional de tierras raras.
El desacoplamiento de China El elemento más importante puede ser la ruptura con los compradores chinos. Serra Verde renegoció y acortó sus acuerdos de compra con China (que originalmente se esperaba que duraran aproximadamente una década), por lo que expiran a fines de 2026. Esto coloca a Serra Verde junto a MP Materials de Australia para alejarse de la dependencia de Shenghe Resources, el procesador de tierras raras dominante de China. Se esperan nuevos contratos con procesadores o fabricantes occidentales en EE.UU., Australia, Estonia, Francia o Malasia, países que ya cuentan con capacidad de separación de tierras raras.
La DFC está siguiendo una estrategia más amplia en la misma línea. La agencia también está negociando una posible conversión de capital en Syrah Resources de Australia, un productor de grafito, y los bancos exportadores estadounidenses están evaluando la financiación de proyectos de antimonio, otro mineral crítico para la defensa. El enfoque de Washington ha pasado de la política comercial (aranceles) a la política industrial (inversión directa y control de la extracción) en su esfuerzo por romper el dominio chino de las cadenas de suministro de minerales críticos.
Lo que significa para Brasil Para Brasil, el acuerdo lleva la inversión a un sector con un potencial enorme pero subdesarrollado: al menos media docena de proyectos adicionales de tierras raras se encuentran en diversas etapas de desarrollo. Pero también plantea cuestiones de soberanía: las cláusulas de compra efectivamente dan a Washington influencia sobre el destino de los minerales brasileños, y la opción de equidad convertiría al gobierno de Estados Unidos en copropietario de una mina brasileña. El gobierno de Brasilia ha mantenido un diálogo con Estados Unidos sobre la cooperación en materia de minerales críticos, al tiempo que busca equilibrar los beneficios económicos con la soberanía de los recursos. Para los inversores que observan el auge de los minerales críticos en América Latina –desde el triángulo del litio de Argentina hasta el cobre y el litio de Chile– el acuerdo de Serra Verde es la señal más clara hasta ahora de que la competencia entre Estados Unidos y China por las cadenas de suministro de minerales ya no es un riesgo futuro. Está sucediendo ahora, en suelo brasileño.