El discurso de Lula sobre minerales críticos en la primera cumbre CELAC-África celebrada el sábado en Bogotá posicionó al presidente brasileño como la voz del Sur Global en la creciente batalla por las tierras raras, el litio y los recursos estratégicos. Pero la creciente retórica sobre la soberanía y el anticolonialismo contrasta marcadamente con una realidad interna donde Brasil tiene vastas reservas y casi ninguna industria, informa The Rio Times, el medio de noticias financieras latinoamericano.
Retórica de Lula sobre minerales críticos versus realidad En declaraciones ante líderes de 33 países de la CELAC y 55 miembros de la Unión Africana, Lula declaró que el Sur Global debe dejar de ser un proveedor de materias primas para las naciones ricas. Citó el litio de Bolivia como un caso de estudio, argumentando que la riqueza mineral del país debería procesarse internamente para impulsar el desarrollo local en lugar de enviarse al extranjero.
El discurso de Lula sobre minerales críticos profundiza la ruptura con EE.UU. (Fotografía reproducida en Internet) El problema es que el propio Brasil encarna la brecha entre aspiración y ejecución. El país posee las segundas reservas de tierras raras más grandes del mundo con 21 millones de toneladas, el 94% del niobio mundial y el 26% del grafito. Sin embargo, solo una mina de tierras raras opera comercialmente, Serra Verde en Gois, y la producción de grafito en realidad cayó un 8,4% anual entre 2017 y 2023, mientras que la producción global creció un 10%.
Charla de soberanía, no plantas de procesamiento Lula dijo en la cumbre de Bogotá que los países que quieran explotar minerales latinoamericanos o africanos deberían construir fábricas en suelo local. Rechazó lo que llamó intentos de “colonizarnos de nuevo” y vinculó la crítica carrera por los minerales con las tensiones geopolíticas más amplias que rodean el conflicto con Irán y la influencia de Estados Unidos en América Latina.
Pero Brasil se negó a unirse a la alianza de 54 naciones de Washington sobre minerales críticos en febrero, enviando sólo a un diplomático de bajo rango para observar. Mientras tanto, la administración Trump comprometió 565 millones de dólares para proyectos de extracción brasileños y firmó un memorando directamente con el estado de Gois después de que el gobierno de Lula no asistiera a un foro de minerales en So Paulo. Washington está invirtiendo independientemente de si Brasilia coopera o no.
Un continente que no puede cumplir El llamado de Lula a favor de la soberanía de los recursos africanos y latinoamericanos enfrenta una contradicción estructural. Ambos continentes cuentan con enormes riquezas minerales, pero carecen de infraestructura de refinación, capital de inversión y estabilidad institucional para desarrollarlas de forma independiente. África posee aproximadamente el 30% de las reservas minerales del mundo, pero representa menos del 5% de los ingresos mineros globales.
América Latina cuenta una historia similar. Bolivia, que Lula citó como ejemplo, posee las mayores reservas de litio del mundo, pero ha luchado durante años para atraer inversiones o desarrollar capacidad de procesamiento en medio de la inestabilidad política. La visión de Lula sobre los minerales críticos de un Sur Global autosuficiente requiere capacidades industriales que ningún continente ha construido y que requieren precisamente el capital extranjero que la retórica de Lula desalienta.
El propio Lula reconoció la paradoja en Bogotá y señaló que los socios externos ven más potencial en la región que el que reconocen sus propios gobiernos. Propuso cinco ejes de cooperación entre la CELAC y África, desde la seguridad alimentaria hasta la transición energética, pero no ofreció ningún mecanismo de financiación ni cronograma.
El daño diplomático agrava el problema El discurso de Bogotá se produce durante el peor período de las relaciones entre Estados Unidos y Brasil en décadas. Lula revocó la visa de un asesor de Trump en marzo, Washington impuso aranceles del 50% a la mayoría de las importaciones brasileñas y la asociación bilateral sobre minerales sigue estancada a nivel federal. Lula está cortejando simultáneamente a India, Corea del Sur y China como socios alternativos.
La estrategia valora la flexibilidad, pero los críticos argumentan que corre el riesgo de parálisis. China controla el 60% de la minería mundial de tierras raras y el 90% de la refinación, un dominio que se intensificará cuando expire la suspensión temporal de los controles de exportación por parte de Beijing en noviembre. La apuesta de Brasil por la autonomía estratégica puede parecer basada en principios en Bogotá, pero la retórica de la soberanía por sí sola no puede sustituir a la política industrial.