La Operación Lanza del Sur ya no es una campaña de interdicción marítima. Ese fue el mensaje inequívoco del testimonio del Pentágono ante el Congreso el 18 de marzo, cuando el subsecretario interino de Defensa para la Defensa Nacional, John Humire, dijo al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que las operaciones militares estadounidenses contra los cárteles latinoamericanos de la droga son “sólo el comienzo” y que el efecto disuasivo de los ataques “aumenta los riesgos con sus movimientos”. Sus comentarios dejaron explícitamente abierta la posibilidad de despliegues de fuerzas terrestres, una señal que transformó lo que comenzó como ataques de barcos en el Caribe en algo mucho más amplio y con mayores consecuencias para el hemisferio.
Las cifras que presenta Humire son crudas. Desde septiembre de 2025, las fuerzas estadounidenses han llevado a cabo 45 ataques contra 46 embarcaciones, matando al menos a 157 personas que la administración clasifica como narcoterroristas. La campaña se ha expandido desde ataques marítimos en el Caribe y el Pacífico Oriental hasta objetivos terrestres, primero dentro de Venezuela durante la operación del 3 de enero que capturó a Nicolás Maduro, y luego en Ecuador el 6 de marzo, cuando fuerzas estadounidenses y ecuatorianas bombardearon conjuntamente un campamento atribuido a los Comandos de la Frontera, un grupo disidente de las FARC que opera a lo largo de la frontera entre Colombia y Ecuador. Ese ataque marcó la primera operación de combate terrestre estadounidense reconocida en suelo sudamericano desde la intervención de Panamá en 1989.
De ataques con embarcaciones a operaciones terrestres en seis meses La escalada operativa ha sido notablemente rápida. La Operación Lanza del Sur fue nombrada formalmente por el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, el 13 de noviembre de 2025, aunque los ataques habían comenzado en septiembre bajo un marco del Comando Sur de EE. UU. que integraba embarcaciones de superficie robóticas, drones MQ-9 Reaper y aviones de patrulla P-8 Poseidon. El encuadre inicial fue la interdicción antinarcóticos. En diciembre, la campaña se había ampliado a la incautación de petroleros bajo el embargo venezolano. El 3 de enero se produjo la captura de un jefe de Estado en ejercicio. En marzo, había colocado fuerzas especiales estadounidenses en suelo sudamericano realizando operaciones de combate conjuntas.
El Pentágono dice que las operaciones en América Latina son “sólo el comienzo”. (Foto reproducción de Internet) La coalición Escudo de las Américas, firmada en el resort Doral de Trump el 7 de marzo con 17 naciones, entre ellas Argentina, Ecuador, Chile, Paraguay y El Salvador, dio a la escalada un marco institucional. El subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, marcó la pauta en la anterior Conferencia Anticárteles de las Américas, diciendo a los líderes militares latinoamericanos que los cárteles son “el ISIS y Al Qaeda del hemisferio occidental y deben ser tratados con la misma brutalidad”. Miller enfatizó que Estados Unidos había invitado a líderes militares, no a abogados, porque “estas organizaciones sólo pueden ser derrotadas con poder militar”.
Ecuador como modelo de guerra terrestre Ecuador se ha convertido en el campo de pruebas de cómo será la fase terrestre de Southern Spear. El presidente Daniel Noboa decretó un toque de queda nocturno en cuatro provincias costeras el 15 de marzo, advirtiendo sobre operaciones inminentes con apoyo logístico estadounidense. El FBI abrió su primera oficina permanente en Quito el 11 de marzo. Los drones MQ-9 Reaper están operativos en territorio ecuatoriano y el Ejército ecuatoriano ha comenzado a integrar plataformas ALT-6 ISR. Las fuerzas especiales estadounidenses están entrenando y operando junto con comandos ecuatorianos en operaciones contra organizaciones terroristas designadas.
El costo humano de la campaña de seguridad de Noboa se puso de relieve esta semana cuando una bomba militar sin explotar, posiblemente una Mark-82 fabricada en Estados Unidos, fue encontrada en territorio colombiano cerca de Nariño, lo que llevó al presidente Gustavo Petro a acusar a Ecuador de bombardear suelo colombiano y anunciar una protesta diplomática formal el 18 de marzo. Noboa negó cualquier incursión transfronteriza. Los dos países formaron una comisión binacional para investigar, pero el incidente subrayó los riesgos inherentes a la expansión de las operaciones de bombardeo aéreo en una zona fronteriza densamente poblada y mal demarcada donde operan grupos armados en ambos lados.
Rechazo del Congreso y cuestiones legales El testimonio de Humire agudizó el ya intenso debate en el Congreso. Los demócratas del Comité de Servicios Armados expresaron su preocupación sobre si los ataques han reducido significativamente los flujos de drogas hacia Estados Unidos, si la administración posee autoridad legal para una campaña letal en expansión sin autorización explícita del Congreso y si Southern Spear corre el riesgo de convertirse en un conflicto sin final. La administración ha enmarcado las operaciones en una declaración presidencial de 2025 al Congreso que afirma un “conflicto armado no internacional” con un lenguaje de “combatientes ilegales” que, según los críticos, extiende los poderes ejecutivos de guerra más allá de los límites constitucionales.
Los funcionarios del Pentágono han reconocido previamente que no necesitan identificar positivamente a las personas en los buques objetivo como miembros específicos del cártel antes de realizar ataques letales. Abogados de derechos civiles presentaron una demanda federal en enero en nombre de las familias de dos personas de Trinidad y Tobago asesinadas en una huelga de octubre de 2025, cuestionando la base legal de toda la campaña. El Senado, controlado por los republicanos, ha rechazado dos veces resoluciones que limitarían la autoridad de la administración para continuar con las huelgas.
Lo que significa El testimonio de Humire ante el Congreso representa un momento decisivo. El Pentágono ya no describe Southern Spear como una campaña antinarcóticos selectiva con un alcance definido; está señalando una postura militar abierta y en expansión en todo el hemisferio occidental en la que la interdicción en el mar, los ataques terrestres en países socios, las operaciones de combate conjuntas con aliados de la coalición y la posibilidad de despliegues terrestres unilaterales coexisten dentro de un único marco operativo. Para los gobiernos latinoamericanos dentro de la coalición, la pregunta es si la alineación con la arquitectura militar de Washington produce ganancias genuinas en materia de seguridad o los arrastra a un conflicto cuya trayectoria de escalada no pueden controlar. Para quienes están fuera de él, en particular Brasil, México y Colombia, la cuestión es si la abstención sigue siendo sostenible a medida que los hechos operativos se acumulan a su alrededor.
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