Puntos clave
El asesor del Consejo de Seguridad Nacional de Trump, David Copley, conocido como el “zar de los minerales críticos” de Washington, encabeza una delegación de siete miembros de seis agencias estadounidenses al Foro Brasil-Estados Unidos sobre Minerales Críticos en So Paulo el 18 de marzo.
Estados Unidos y el estado brasileño de Gois firmaron un memorando de entendimiento sobre cooperación en tierras raras, mientras que ya se han comprometido 565 millones de dólares en financiamiento estadounidense para proyectos brasileños de extracción de tierras raras.
El foro se lleva a cabo días después de que Lula revocara la visa del asesor de Trump, Darren Beattie, quien había ocultado planes de visitar al expresidente encarcelado Bolsonaro, subrayando la cuerda floja diplomática detrás de la asociación de minerales.
Las tierras raras de Brasil se han convertido en uno de los activos geopolíticos más importantes del hemisferio occidental. El miércoles, la administración Trump envió a su funcionario más alto de minerales críticos a So Paulo en un intento por cerrar acuerdos de suministro que reducirían la dependencia casi total de Estados Unidos del procesamiento chino.
David Copley, asesor especial de Trump en el Consejo de Seguridad Nacional y persona de contacto de la Casa Blanca en las cadenas de suministro de minerales, encabezó una delegación de siete miembros procedentes de seis agencias federales. El Rio Times, un medio de noticias financieras latinoamericano, examina cómo la crítica carrera por los minerales está poniendo a prueba si Washington y Brasilia pueden separar los intereses comerciales de la fricción política que casi descarriló la visita.
Tierras raras de Brasil: lo que quiere Washington Lo que está en juego es enorme. China controla aproximadamente el 60% de la minería mundial de tierras raras y casi el 90% de la capacidad de refinación. Beijing restringió las exportaciones de varios minerales críticos el año pasado en represalia directa por los aranceles estadounidenses, convirtiendo el dominio geológico en un arma geopolítica.
Washington corteja a Brasil por tierras raras mientras China se apodera de él. (Foto reproducción de Internet) Brasil posee la segunda mayor reserva de tierras raras del mundo con aproximadamente 21 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. También suministra más del 90% del niobio mundial, una aleación esencial para el acero aeroespacial y avanzado, y es la mayor fuente externa de alúmina de Estados Unidos, proporcionando alrededor del 60% de las importaciones estadounidenses.
El foro de So Paulo mostró siete proyectos mineros con sede en Brasil, incluidos Grota do Cirilo de Sigma Lithium, Neves de Atlas Lithium, el proyecto de tierras raras Colossus de Viridis Mining en Minas Gerais y la mina Pela Ema de Serra Verde en Gois. En el evento, EE.UU. y el estado de Gois firmaron un memorando de entendimiento sobre cooperación en tierras raras.
El dinero americano ya está fluyendo. La Corporación Financiera de Desarrollo de Estados Unidos (DFC) ha comprometido 465 millones de dólares para Serra Verde y 5 millones de dólares para Aclara Resources, mientras que la Ministerial de Minerales Críticos del Departamento de Estado de febrero destinó 565 millones de dólares para la extracción de tierras raras en Brasil. El EXIM Bank ha emitido 14.800 millones de dólares en cartas de interés para proyectos de minerales críticos a nivel mundial durante el gobierno de Trump, con Brasil como destino prioritario.
El telón de fondo diplomático Originalmente se suponía que el foro incluiría a Darren Beattie, asesor principal de Trump para la política de Brasil en el Departamento de Estado. Pero la visa de Beattie fue revocada por el gobierno de Lula el 13 de marzo después de que se supo que había ocultado planes de visitar al expresidente encarcelado Jair Bolsonaro, una visita que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil calificó como una posible “interferencia indebida en los asuntos internos” durante un año electoral.
Lula enmarcó la decisión como reciprocidad. Estados Unidos había revocado previamente las visas a la esposa y a la hija de 10 años del ministro de Salud, Alexandre Padilha. “Ese estadounidense tiene prohibido entrar en Brasil hasta que liberen mi visa de ministro de salud”, dijo Lula. El incidente obligó a los organizadores a restringir el acceso a los medios, sólo el panel de apertura está abierto a periodistas acreditados.
A pesar de la fricción, la vía de los minerales parece aislada de la política. Brasil envió sólo un observador, no un ministro, a la Conferencia Ministerial sobre Minerales Críticos que Trump organizó en febrero en Washington, y el gobierno de Lula se ha negado a unirse a cualquier alianza exclusiva o tomar partido en el enfrentamiento entre Estados Unidos y China.
Pero Washington ha manifestado su voluntad de satisfacer la demanda clave de Brasil: procesamiento y refinación en suelo brasileño, no sólo extracción de materias primas. Según se informa, se están llevando a cabo negociaciones para un acuerdo bilateral formal, con un posible anuncio durante una futura visita de Lula a Washington que no tiene fecha confirmada. La UE también está cortejando a Brasilia por tierras raras, litio y níquel, dándole a Brasil una ventaja que pocas naciones ricas en minerales poseen. Para Washington, la asociación de tierras raras con Brasil puede ser la apuesta más importante en la cadena de suministro fuera de China si la política puede mantenerse al día con la geología.