Antes del amanecer del 10 de febrero, la policía derribó la puerta de uno de los políticos más poderosos de Ecuador. Cuando Guayaquil, una sofocante ciudad portuaria del Pacífico con casi tres millones de habitantes, despertó, su alcalde estaba esposado, sus hermanos estaban bajo custodia y los investigadores se habían llevado teléfonos, dinero en efectivo y documentos de múltiples lugares de la provincia.
Un mes después, Aquiles Álvarez sigue encerrado en la prisión de Cotopaxi, en lo alto de la sierra andina, a cientos de kilómetros de la ciudad para la que fue elegido. El 8 de marzo, un tribunal penal añadió un segundo nivel a su detención: una nueva orden de prisión preventiva en un caso de contrabando de combustible, además de los cargos de lavado de dinero que lo colocaron allí en primer lugar.
Dos casos, una empresa familiar Álvarez enfrenta dos investigaciones paralelas. La primera, denominada “Triple A”, funciona desde 2024 y se centra en el presunto tráfico ilegal de combustibles subsidiados. Los fiscales dicen que una red desvió más de 22 millones de galones de hidrocarburos subsidiados por el gobierno, causando pérdidas por 61 millones de dólares al estado. La denuncia del gobierno nombra empresas en las que Álvarez y dos de sus hermanos, Antonio y Xavier, tienen participaciones.
Ecuador encarcela al alcalde de su ciudad más grande. (Foto reproducción de Internet) El segundo caso, llamado “Goleada”, es una investigación más amplia de lavado de dinero y fraude fiscal que desencadenó su arresto en febrero. Los fiscales detuvieron a 11 personas, incluidos los hermanos Álvarez y directivos del Barcelona Sporting Club, el equipo de fútbol más popular de Ecuador. La fiscalía dice que los dos casos están entrelazados: los beneficios del combustible supuestamente blanqueados a través de una red de empresas familiares y el club de fútbol.
El monitor de tobillo que desapareció La última sentencia judicial giró sobre un hecho concreto. A Álvarez se le había ordenado usar un monitor electrónico en el tobillo como parte del caso Triple A anterior, pero cuando la policía llegó a su casa en febrero, no lo llevaba puesto. Los fiscales presentaron un informe técnico del servicio penitenciario de Ecuador confirmando que Álvarez había retirado él mismo el dispositivo, algo que sólo los funcionarios autorizados pueden hacer. El juez dictaminó que esto constituía una grave violación de las condiciones de su libertad bajo fianza y revocó por completo las medidas alternativas.
¿Persecución política o aplicación de la ley? El caso ha dividido a Ecuador según líneas políticas familiares. Álvarez fue elegido alcalde en 2023 como candidato del movimiento Revolución Ciudadana, el partido de izquierda del expresidente Rafael Correa. Su victoria puso fin a 30 años de gobierno de derecha en Guayaquil y lo convirtió en una de las voces de oposición más destacadas contra el presidente Daniel Noboa, quien ganó la reelección en abril de 2025.
Álvarez ha acusado a Noboa de orquestar una vendetta, afirmando que el gobierno quiere condenarlo antes de la fecha límite de registro de candidatos de octubre de 2026, lo que efectivamente le impide buscar la reelección o un cargo superior. Su vicealcaldesa, Tatiana Coronel, planteó el arresto sin rodeos: cualquiera que cause inconvenientes al gobierno sufrirá consecuencias. El bloque alineado con Correa en la Asamblea Nacional ha calificado el procesamiento de “secuestro”.
El contraargumento del gobierno Los aliados de Noboa rechazan la narrativa de persecución. Señalan 61 millones de dólares en presunto robo de combustible, participaciones corporativas documentadas y un acusado sorprendido sin su monitor de tobillo ordenado por el tribunal. El fiscal general de Ecuador ha insistido en que la investigación se basa en pruebas. Los partidarios argumentan que oponerse al gobierno no otorga inmunidad ante el derecho penal, particularmente cuando el acusado dirigió un imperio familiar de combustible antes de ingresar a la política.
Por qué esto es importante más allá del Ecuador Guayaquil no es sólo la ciudad más grande de Ecuador, sino también la capital comercial del país y la puerta de entrada al comercio en el Pacífico. La ciudad registró 1.900 homicidios en los primeros nueve meses de 2025, la peor cifra del país, y Álvarez se había posicionado como el crítico más destacado de la estrategia de seguridad militarizada de Noboa. Su retirada del escenario político remodela el panorama de la oposición en un momento en que Ecuador lucha contra una violencia récord, el narcotráfico y una economía frágil.
Para un país que ha atravesado crisis políticas a una velocidad vertiginosa en los últimos años, el encarcelamiento del alcalde de Guayaquil es una prueba más de si sus instituciones pueden separar la justicia de la política. La respuesta, como siempre en Ecuador, depende de a quién le preguntes.