Un proyecto de cobre que fue destruido por la oposición política hace más de una década ahora está contratando a uno de los bancos de inversión más grandes del mundo para ayudarlo a construirlo. PSJ Cobre Mendocino, controlada por la suiza Zonda Metals y la firma argentina Alberdi Energy, ha designado a RBC Capital Markets para asesorar sobre opciones de financiamiento para una mina de cobre y oro a cielo abierto de $630 millones en Uspallata, en la provincia argentina de Mendoza. El director ejecutivo, Fabin Gregorio, dijo a Bloomberg que la compañía elegiría entre propuestas competitivas en los próximos meses.
El anuncio, realizado durante la convención de la Asociación de Prospecdores y Desarrolladores de Canadá en Toronto, marca la etapa más avanzada hasta el momento para un proyecto que originalmente se propuso como San Jorge y fue rechazado por la legislatura de Mendoza en 2011. Su reactivación ahora se presenta como un caso de prueba para determinar si las provincias argentinas, ricas en recursos pero políticamente cautelosas, pueden realmente cumplir con las ambiciones mineras que el presidente Javier Milei ha convertido en centrales en su agenda económica.
Del rechazo a la aprobación legislativa La trayectoria del proyecto se revirtió dramáticamente en diciembre de 2025, cuando el Senado de Mendoza aprobó su declaración de impacto ambiental en una votación de 29 a 6 y una abstención. La decisión se tomó tras 13 años de estudios, una audiencia pública de diez días y más de 9.500 presentaciones escritas, con un apoyo público superior al 60% según la empresa. Grupos ambientalistas, incluido Greenpeace, habían expresado su preocupación por el uso del agua y la gestión de residuos en una provincia conocida mundialmente por sus viñedos de Malbec.
La primera mina de cobre de Mendoza en Argentina está cerca de obtener financiación. (Foto reproducción de Internet) La votación se caracterizó por dividir al bloque de oposición peronista, y varios miembros rompieron filas para apoyar el proyecto. El propio Milei respaldó públicamente la iniciativa, calificándola como “lo más cerca que ha estado Mendoza de lanzar definitivamente la minería en los últimos 20 años”. El gobernador Alfredo Cornejo, quien impulsó la aprobación, la posicionó como un hito para la diversificación económica.
Lo que produciría la mina Ubicada en el departamento de Las Heras, la mina utilizaría flotación convencional para producir concentrado de cobre con un contenido de cobre del 25%. Los objetivos de producción iniciales son 40.000 toneladas de cobre fino por año, y podrían aumentar a 70.000 toneladas en el segundo año. El depósito también contiene oro, con leyes promedio de 0,47% de cobre y 0,191 gramos por tonelada de oro. La vida útil de la mina se estima en 16 años, ampliable a 27, y se espera que la construcción demore de 18 a 24 meses y genere aproximadamente 3.900 puestos de trabajo durante la fase de construcción y 2.400 durante las operaciones.
RIGI y el marco de inversión PSJ ha solicitado unirse al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones de Argentina, conocido como RIGI, que ofrece estabilidad fiscal y cambiaria para proyectos que superen los 200 millones de dólares. De ser aceptado, sería el primer proyecto minero metálico de Mendoza bajo el régimen y el quinto proyecto minero a nivel nacional en ingresar al esquema. Actualmente, la empresa está ultimando la ingeniería detallada y las actualizaciones de viabilidad, con 300 profesionales trabajando en los preparativos técnicos.
Una apuesta por el cobre con apuestas globales El proyecto llega en un momento en que los mercados mundiales del cobre se ajustan. La demanda impulsada por la electrificación, la infraestructura de energía renovable y la producción de vehículos eléctricos ha superado la oferta de nuevas minas, y Goldman Sachs ha advertido sobre posibles aumentos de precios si se producen interrupciones en la producción. Argentina, que tiene importantes depósitos de cobre sin explotar en sus provincias andinas occidentales, se está posicionando como una nueva fuente de suministro. Si PSJ Cobre Mendocino alcanza la producción, no sólo transformaría la economía de Mendoza sino que también sería una señal de que el marco de inversión minera de Argentina puede dar resultados en provincias que históricamente se han resistido a la industria.