Puntos clave
El Comando Sur de Estados Unidos anunció operaciones militares conjuntas con fuerzas ecuatorianas contra organizaciones terroristas designadas el 3 de marzo, con detalles operativos clasificados.
La misión es la primera operación terrestre estadounidense anunciada en Sudamérica desde la incursión de enero que capturó al venezolano Nicolás Maduro.
Una operación paralela con Europol desmanteló una red de tráfico transnacional vinculada al cartel de Los Lobos
Las fuerzas militares estadounidenses y ecuatorianas lanzaron operaciones conjuntas contra organizaciones narcotraficantes dentro de Ecuador el martes, anunció el Comando Sur de Estados Unidos, marcando la primera misión terrestre de Estados Unidos divulgada públicamente en Sudamérica desde la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro hace dos meses.
SOUTHCOM dijo que las operaciones tenían como objetivo organizaciones terroristas designadas, pero casi no proporcionaron detalles operativos. El Ministerio de Defensa de Ecuador confirmó la participación en lo que llamó una “ofensiva” y dijo que los detalles fueron clasificados. Un video de 30 segundos publicado por SOUTHCOM mostraba a soldados abordando un helicóptero, con imágenes en blanco y negro consistentes con la vigilancia aérea de las fuerzas terrestres.
De los ataques marítimos a las botas en tierra La operación en Ecuador representa una expansión significativa de la campaña antinarcóticos de la administración Trump en América Latina, que hasta ahora se ha centrado principalmente en ataques contra embarcaciones sospechosas de narcotráfico en el Caribe y el Pacífico Oriental. Desde septiembre, al menos 44 ataques aéreos contra presuntos barcos de contrabando han matado a unas 150 personas, según los recuentos de SOUTHCOM. Pasar a tierras dentro de una nación soberana cooperante marca un cambio cualitativo en el alcance y la ambición de la campaña.
Estados Unidos lanza operaciones conjuntas de guerra contra las drogas dentro de Ecuador. (Foto reproducción de Internet) Las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos parecen estar cumpliendo una función de asesoramiento, brindando inteligencia y apoyo logístico mientras los soldados ecuatorianos llevan a cabo las operaciones físicas, según el New York Times. El alcance y la duración prevista de la misión siguen sin estar claros. SOUTHCOM no respondió a preguntas de seguimiento más allá de su anuncio inicial.
La crisis de los carteles en Ecuador El presidente Daniel Noboa había telegrafiado la operación un día antes, anunciando en las redes sociales que su gobierno llevaría a cabo operaciones conjuntas con Estados Unidos y aliados regionales en marzo, calificándola de “una nueva fase contra el narcoterrorismo y la minería ilegal”. El comandante del SOUTHCOM, general Francis Donovan, visitó Quito durante el fin de semana para reunirse con Noboa y altos funcionarios ecuatorianos.
Ecuador se ha visto envuelto por la violencia de los cárteles en los últimos años, con Los Lobos y Los Choneros emergiendo como las organizaciones criminales dominantes del país. Ambas fueron designadas como organizaciones terroristas extranjeras por el Departamento de Estado de Estados Unidos en septiembre de 2025, lo que proporcionó la base legal para la participación militar estadounidense. Los grupos han estado vinculados a los cárteles mexicanos y colombianos y han convertido la costa del Pacífico de Ecuador en un importante corredor de tránsito de cocaína.
Una operación paralela de Europol El mismo día, la Embajada de Estados Unidos en Ecuador anunció la conclusión exitosa de una operación conjunta separada con Europol y las autoridades ecuatorianas que desmanteló la organización transnacional de narcotráfico Hernán Ruilova Barzola, descrita como vinculada a Los Lobos. El momento de ambos anuncios sugiere un esfuerzo policial y militar coordinado contra la infraestructura operativa del cartel en múltiples frentes simultáneamente.
La pregunta de Manta Las tropas estadounidenses regresaron a la base aérea de Manta en Ecuador en diciembre bajo lo que SOUTHCOM describió como una misión de corto plazo dentro de los acuerdos bilaterales existentes. La base había sido un importante centro antinarcóticos estadounidense hasta que el entonces presidente de Ecuador, Rafael Correa, se negó a renovar el contrato de arrendamiento en 2009. Noboa presionó por un referéndum el año pasado que habría autorizado el regreso de las bases militares extranjeras, pero los votantes lo rechazaron en noviembre. El despliegue actual opera bajo un marco legal que evita la necesidad de un acuerdo formal sobre una base, aunque la línea entre una misión de asesoramiento temporal y una presencia militar duradera puede resultar difícil de mantener a medida que se intensifican las operaciones. Para Washington, Ecuador ofrece algo poco común en la región: un socio dispuesto en una guerra contra las drogas que se está trasladando rápidamente del océano abierto a territorio soberano.