Si Jair Bolsonaro (presidente brasileño desde principios de 2019 hasta finales de 2022) fue un precursor del libertario Javier Milei entre la extrema derecha sudamericana, hubo una contradicción central desde el principio en la presidencia del primero que recién ahora comienza a emerger en la segunda mitad del primer (por ahora) mandato del segundo.
Por un lado, Bolsonaro, un populista armado y ex capitán de paracaidista, tenía un general (Hamilton Mourão) como vicepresidente y estaba muy impulsado por la casta militar con una perspectiva nacionalista que favorecía políticas estatistas que priorizaban el desarrollo a través de obras públicas que se remontaban a los días de la dictadura (nostalgia por el “milagro económico” de los años 1970). Pero, por otro lado, su ministro estrella fue su zar económico Paulo Guedes, un graduado de Chicago y defensor del libre mercado respaldado por un grupo de economistas neoliberales y una camarilla de directores ejecutivos, fuertemente comprometidos con la desregulación y la privatización de las empresas estatales, incluido incluso el gigante petrolero Petrobras (resistido por Bolsonaro al definirlo como un “activo estratégico”), como el mejor medio para reducir el déficit fiscal y atraer inversión extranjera.
Dos tecnocracias en competencia igualmente identificadas con la derecha. Una elección difícil para Bolsonaro, quien podría agradecer a Guedes por el financiamiento de campaña de la élite empresarial, así como por los votos que le dieron una imagen liberal en contraste con un Partido Trabalhista caído en descrédito y al mismo tiempo siendo en el fondo un nacionalista económico como la mayoría de los oficiales militares. Y también una elección difícil para el poderoso lobby industrial de São Paulo que suscribe las políticas de libre mercado de Guedes mientras anhela el proteccionismo ofrecido por los militares nacionalistas. Parecería que estos últimos finalmente ganaron la partida, pero en cualquier caso, todo el régimen perdió al final.
Todo eso fue entonces y allí; volvamos al aquí y ahora. Milei no es un militar como el ex oficial Bolsonaro (imagínense el león libertario en una oficina de reclutamiento con esa melena desgreñada) sino un economista obsesivo mucho más parecido a Guedes. Como figura exclusiva de su movimiento, esto ha contribuido hasta ahora a un rumbo económico notablemente estable (de hecho, casi monotemático en el control de la inflación a través del superávit fiscal), en contraste con una política que oscila salvajemente entre errores crasos y un pragmatismo astuto. Siempre ha habido una tensión latente dentro del establishment del “círculo rojo” entre el entusiasmo por el “avance de la libertad” y la defensa de sus intereses corporativos de “casta” pero dos acontecimientos en este año incipiente la han sacado a la luz: un competidor indio que hizo una oferta inferior a Techint en su propio mercado de oleoductos hasta ahora cautivo en enero y el cierre de los fabricantes de neumáticos FATE en el mes que termina hoy. Hasta ahora, las protestas han tendido a provenir de empresarios individuales en el lado receptor y no de sus grupos de presión, pero esta semana la voz del ala militar nacionalista de Bolsonaro encabezada por el general Mourão encontró su eco aquí en el mismo nivel de gobierno: la vicepresidenta Victoria Villarruel.
La vicepresidenta distanciada siguió el ejemplo del fallo de la Corte Suprema contra los aranceles de Donald Trump en los Estados Unidos, insinuando fuertemente a Milei que el proteccionismo desenfrenado de su ídolo estadounidense debería ser su modelo, pero no puede haber duda de que el cierre de FATE fue el verdadero catalizador que la convenció de que ahora es el momento de hablar. Cuando Villarruel se opuso a la apertura de la economía y la liberación de las importaciones porque conducía a la dependencia de la China comunista, sería muy fácil descartarla como una total marginada dentro de la administración actual, pero en 2023 la fórmula Milei-Villarruel parecía una combinación perfecta con un liberal extremo que apelaba a la Argentina antiperonista y un nacionalista promilitar que se acercaba a la Argentina peronista. El estilo populista de Milei siempre ha tenido buenos resultados entre los votantes peronistas, pero es un choque abierto. con un nacionalismo proindustrial podría poner en peligro su apoyo allí.
El destino de la planta de FATE en San Fernando siempre ha sido analizado como una fábrica sobreprotegida que resultó incapaz de sobrevivir a una exposición abrupta a la competencia mayoritariamente china, pero a esta columna le gustaría verlo desde una perspectiva diferente. Los neumáticos no son el único hierro en el fuego para el propietario de FATE, Javier Madanes Quintanilla: también es dueño de Aluar, con sede en Puerto Madryn, casi monopolizando el aluminio, lo que le ha dado un punto de apoyo a través de insumos de ese metal en los depósitos de esquisto de Vaca Muerta, donde ve que está el futuro. Casi simultáneamente al cierre de FATE, YPF vendió sus campos petroleros convencionales Manantiales Behr, en Chubut, al grupo Pérez Companc para concentrar su inversión en Vaca Muerta. En lugar de que FATE esté condenado al fracaso por la competencia extranjera, ¿no podrían YPF y Madanes Quintanilla estar haciendo básicamente lo mismo: diversificar su enfoque de las actividades tradicionales al boom de Vaca Muerta? Si todos los empresarios hicieran eso, se podría observar, este país podría terminar como Venezuela.
La diferencia es, por supuesto, que el magnate del aluminio no intentó vender FATE sino que la cerró. Es cierto que sería difícil vender la planta de neumáticos: si Carrefour intentó durante seis meses vender su cadena de supermercados infinitamente más atractiva y no pudo encontrar un comprador dispuesto a pagar mucho más de la mitad de los fantásticos mil millones que buscan los propietarios franceses, ¿qué posibilidades tiene una planta que funciona a un tercio de su capacidad cuando los precios de los neumáticos han caído un 43 por ciento bajo el gobierno de Milei, mientras que las importaciones aumentaron un 45 por ciento el año pasado después de que los aranceles se redujeron a la mitad? Madanes Quintanilla no está mucho más contento con el aluminio: Trump ha impuesto aranceles del 50 por ciento a ese metal junto con el acero, mientras que el Ministerio de Economía (¿vengativamente?) ha levantado un arancel antidumping del 28 por ciento a las importaciones chinas. Así que, presumiblemente, a toda velocidad con Vaca Muerta para él.
En conclusión, el punto principal de esta columna es sugerir que las tensiones entre la derecha liberal y la derecha nacionalista evidentes desde el comienzo de la presidencia de Jair Bolsonaro en Brasil podrían comenzar a hacerse sentir aquí.