Puntos clave
El ministro de Defensa de Venezuela ha ocupado su cargo durante casi 12 años y altos oficiales ahora quieren abiertamente que se vaya después del humillante fracaso del ejército para detener la incursión estadounidense que capturó a Nicolás Maduro el 3 de enero.
El gobierno en funciones ha reorganizado 28 posiciones militares, pero ha dejado intactos a los altos mandos, creando un enfrentamiento peligroso entre un cuerpo de oficiales desmoralizado y líderes demasiado importantes políticamente para eliminarlos.
Lo que suceda dentro de los cuarteles de Venezuela importa mucho más allá de Caracas porque los militares, no cualquier político, decidirán en última instancia si el país hace una transición hacia la democracia o se hunde más en una parálisis autoritaria.
Imaginemos a un ministro de Defensa que prometió durante meses que su ejército estaba listo para la guerra y luego vio cómo las fuerzas especiales estadounidenses llegaban a la capital, neutralizaban todos los sistemas de defensa aérea, capturaban al presidente en menos de dos horas y se marchaban. Ahora imaginemos que ese ministro todavía conserva su puesto.
Así es la Venezuela de hoy. El general Vladimir Padrino López, ministro de Defensa desde 2014, sigue en el cargo a pesar de lo que posiblemente sea el fallo de seguridad más catastrófico en la historia de América Latina. Los sistemas de defensa aérea rusos y chinos permanecían sin camuflar. Las redes de mando colapsaron bajo la guerra electrónica antes de que se pudiera dar una sola orden. Murieron unas 100 personas, incluidos unos 30 guardaespaldas cubanos que protegían a Maduro.
El general que no puede ser despedido está destrozando a Venezuela. (Foto reproducción de Internet) En la mayoría de los países, el jefe de Defensa habría dimitido por la mañana. En Venezuela, publicó un vídeo en Telegram instando a la calma. Los altos funcionarios están furiosos no porque amaran a Maduro, sino porque el control de casi 12 años de Padrino ha bloqueado una generación de ascensos mientras la institución se pudría desde adentro.
Por qué Padrino sigue en pie ¿Por qué no lo han despedido? Porque en Venezuela el ministro de Defensa no es sólo un nombramiento militar, sino que es el puente entre las fuerzas armadas y el partido gobernante. Padrino pasó una década convirtiendo a los militares en una institución explícitamente política leal no al Estado sino al chavismo. Destituirlo podría destruir la frágil lealtad que mantiene a los soldados siguiendo órdenes de un gobierno civil que nunca tuvo una relación con los cuarteles.
La presidenta interina Delcy Rodríguez lo entiende. Ha reorganizado silenciosamente 28 puestos militares, comandantes de bases aéreas, jefes de defensa regionales y unidades de la Guardia Nacional, pero dejó intactos a Padrino y a su principal comandante operativo. Mientras tanto, el ministro del Interior, Diosdado Cabello, el hombre de línea dura más poderoso del régimen, ha estado cortejando a oficiales descontentos, construyendo una base paralela de apoyo militar.
Detrás del drama del liderazgo, el panorama es más sombrío. La moral está en mínimos históricos y las solicitudes de jubilación están aumentando en todos los rangos. Los oficiales se van para aceptar trabajos de seguridad privada en compañías petroleras extranjeras, una acusación notable contra una institución que alguna vez se vio a sí misma como la guardiana de una revolución socialista.
Esto es importante a nivel internacional porque el futuro de Venezuela no se decidirá en Washington ni en una mesa de negociaciones. Lo decidirá una generación de coroneles y generales de brigada a quienes se les acabará la paciencia con un comando que les falló y un sistema que no ofrece ninguna salida ni salida.