Puntos clave
Las tres principales aerolíneas canadienses (Air Canada, WestJet y Air Transat) suspendieron los vuelos a Cuba después de que La Habana advirtiera que el combustible para aviones no estaría disponible desde el 10 de febrero hasta al menos el 11 de marzo. Canadá representa aproximadamente la mitad de todos los turistas extranjeros en Cuba; La repatriación de hasta 21.000 canadienses que se encuentran actualmente en la isla equivale a un cierre inmediato del turismo. Los españoles Meliá e Iberostar, que administran 34 y 20 hoteles cubanos respectivamente, enfrentan su peor crisis operativa en la isla a medida que la ocupación cae y tres propiedades de Meliá han cerrado temporalmente. En una mañana normal de febrero en el Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana, la sala de llegadas se llenaría de familias canadienses en busca de sol y ofertas económicas de todo incluido. En cambio, esta semana la terminal parece una zona de evacuación.
Air Canada, la aerolínea más grande del país, está enviando aviones vacíos hacia el sur para recuperar a unos 3.000 pasajeros varados, parte de un esfuerzo de repatriación más amplio que, según fuentes de la industria, podría involucrar a hasta 21.000 canadienses que aún se encuentran en la isla.
El detonante fue un aviso que las autoridades de aviación cubanas emitieron el domingo por la noche: el combustible para aviones no estará disponible comercialmente en nueve aeropuertos de la isla desde el martes hasta al menos el 11 de marzo.
En cuestión de horas, las tres principales aerolíneas canadienses (Air Canada, WestJet y Air Transat) cancelaron o suspendieron sus servicios a Cuba.
“Se proyecta que a partir del 10 de febrero el combustible de aviación no estará disponible comercialmente en los aeropuertos de la isla”, dijo Air Canada en un comunicado, anunciando suspensiones hasta al menos el 1 de mayo.
Canadá cancela los vuelos a Cuba, dejando a la industria turística de la isla en caída libre. (Foto reproducción de Internet) La sequía de combustible es la consecuencia más grave hasta el momento del control cada vez mayor de Washington sobre el suministro de energía de Cuba. Desde que las fuerzas estadounidenses depusieron al presidente venezolano Nicolás Maduro el 3 de enero, no ha salido petróleo de los puertos venezolanos hacia Cuba, cortando lo que había sido el mayor sustento petrolero de la isla.
Luego, Trump firmó una orden ejecutiva amenazando con imponer aranceles a cualquier nación que venda petróleo a Cuba, lo que llevó a México, otro proveedor clave, a suspender silenciosamente sus propios envíos.
A finales de enero, los analistas de energía estimaron que Cuba tenía reservas de combustible para sólo 15 a 20 días. Esa cuenta atrás ya ha expirado.
Para la industria turística cubana, la retirada canadiense es existencial. Canadá fue la fuente de 754.000 visitantes en 2025 (aproximadamente el 42 por ciento de todas las llegadas internacionales) y durante la temporada alta de invierno esa proporción supera el 50 por ciento.
“Es más de la mitad del turismo que hay en la isla en este momento. Es una catástrofe total”, dijo una fuente del sector a El País de España.
El momento no podría ser peor: las cifras de turismo en Cuba han estado en caída libre desde que alcanzaron un máximo de cinco millones de visitantes en 2018, colapsando a solo 1,8 millones el año pasado, una caída del 64 por ciento en siete años.
La crisis del combustible paraliza el sector turístico de Cuba Las aerolíneas españolas se apresuraron a mantener vivas sus rutas. Iberia y Air Europa anunciaron escalas técnicas en Santo Domingo, República Dominicana, para repostar combustible en sus tramos La Habana-Madrid, mientras que Iberia también ofreció a los clientes afectados la opción de volver a reservar, aceptar un bono o recibir un reembolso completo.
W2Fly, la aerolínea vinculada al grupo Iberostar, hizo lo propio el martes. Las aerolíneas europeas están absorbiendo los costos adicionales, pero están volando a un destino donde los propios hoteles tienen dificultades para permanecer abiertos.
Esa es la incómoda realidad que enfrentan Meliá Hotels International e Iberostar, las dos cadenas con sede en Mallorca y con mayor huella en Cuba.
Meliá administra 34 propiedades en la isla (el 15 por ciento de su inventario global de habitaciones) y tres han sido cerradas temporalmente debido al colapso de la ocupación.
La empresa lo llama “compactación”, una medida de optimización, pero las cifras cuentan una historia más dura. En los primeros nueve meses de 2025, las operaciones cubanas de Meliá registraron una tasa de ocupación del 40,2 por ciento frente a un promedio de todo el grupo del 62,3 por ciento.
Los ingresos por habitación disponible, el indicador clave de rentabilidad de la industria, llegaron a 30,60 euros, apenas un tercio del promedio global de la compañía de 91,70 euros, y cayeron a una tasa de casi el 7 por ciento año tras año.
Iberostar, con 20 hoteles cubanos (18 según algunos cálculos), enfrenta vientos en contra similares. Varias de sus propiedades, incluido el Iberostar Origin Playa Pilar en Cayo Coco y el Iberostar Origin Daiquirí, se encuentran entre los complejos turísticos que han cerrado temporalmente, y los huéspedes han sido trasladados a hoteles de mayor ocupación.
El gobierno cubano ha descrito la política como “racionalización”, parte de un plan de emergencia que también incluye horarios reducidos para hospitales, bancos y oficinas gubernamentales a medida que se profundiza la crisis energética.
Sin embargo, ambas empresas insisten en que se quedarán. Meliá dijo en su último informe de resultados que había construido su propia cadena de suministro para mejorar el aprovisionamiento y que estaba ganando cuota de mercado incluso cuando el pastel se reducía.
La compañía también señaló que las autoridades cubanas habían garantizado el suministro de combustible para los hoteles que aún permanecen abiertos.
Iberostar ha sido aún más comedido en sus comentarios públicos, aunque la continuación de los vuelos de la rama aérea de su grupo matriz, W2Fly, indica una apuesta estratégica de que se puede sobrevivir a la crisis.
El contexto geopolítico hace que esa apuesta sea precaria. Trump ha declarado públicamente que quiere que el gobierno cubano “llegue a un acuerdo antes de que sea demasiado tarde”, mientras que el secretario de Estado, Marco Rubio, ha deseado abiertamente el fin del régimen comunista en la isla.
Informes no confirmados sugieren conversaciones secretas entre la CIA y Alejandro Castro Espín, hijo de Raúl Castro, aunque los funcionarios cubanos niegan que haya negociaciones en marcha.
Mientras tanto, se informa que la Casa Blanca está considerando un bloqueo naval (el primero desde la crisis de los misiles de 1962) para impedir que cualquier envío de petróleo llegue a Cuba.
Para Meliá e Iberostar, el cálculo es dolorosamente familiar: sus inversiones en Cuba se remontan a décadas atrás, ancladas en relaciones que son mucho anteriores a la crisis actual. Retirarse significaría cancelar miles de millones en contratos de infraestructura y gestión.
Quedarse significa operar hoteles con electricidad intermitente, suministros de alimentos cada vez más reducidos y un número cada vez menor de huéspedes dispuestos a volar a una isla donde el aeropuerto puede no tener combustible para el viaje de regreso.
La industria turística de Cuba ha sobrevivido al colapso soviético, al embargo estadounidense y a una pandemia mundial. Si podrá sobrevivir al aislamiento total del petróleo es la pregunta para la que ni La Habana ni sus socios hoteleros españoles tienen respuesta todavía.