Puntos clave El presupuesto militar de Brasil para 2026, de 26.200 millones de dólares, supera el gasto de defensa de todos los demás países sudamericanos combinados, poniendo fin a casi una década de austeridad con nuevos submarinos, fragatas furtivas, vehículos blindados y el primer sistema moderno de defensa aérea de la región. Un solo barco que salió de Brasil en enero transportaba casi 10 toneladas de cocaína, prueba de que la costa noreste del país se ha convertido en la carretera de drogas más transitada del mundo hacia Europa, y la palanca que Estados Unidos está tirando para exigir acceso militar. Cuando Lula se reúna con Trump en marzo, la verdadera negociación no será el comercio: será si las fuerzas estadounidenses regresan a la misma costa brasileña que utilizaron para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Algo inusual está sucediendo en el país más grande de Sudamérica. Después de ocho años de dejar que los submarinos se oxidaran y las entregas de aviones de combate se estancaran, Brasil acaba de aprobar el mayor presupuesto de defensa de su historia moderna.
El país también ha comenzado a comprar hardware a un ritmo que ningún otro país de la región puede igualar. Los números cuentan parte de la historia. Con 141.900 millones de reales (26.000 millones de dólares), el presupuesto para 2026 aumentó un 6,3% en un solo año.
Una nueva ley reservó hasta R$ 30 mil millones ($5,5 mil millones) de los propios límites de gasto del gobierno específicamente para financiar la modernización militar.
Brasil está gastando más en armas que todos sus vecinos juntos, y Washington quiere participar. (Foto reproducción de Internet) El Ejército está comprando 96 vehículos blindados Centauro II de fabricación italiana por aproximadamente 5 mil millones de reales (920 millones de dólares), el primer lote que se dirige directamente a la frontera con Venezuela. La Armada botó su cuarto submarino en noviembre y está construyendo fragatas furtivas.
Brasil equilibra necesidades de defensa y soberanía Se espera un submarino de propulsión nuclear para mediados de la década de 2030. Y Brasil está adquiriendo un sistema de defensa aérea valorado en hasta 3.400 millones de reales (630 millones de dólares) que ningún otro ejército latinoamericano opera.
Pero he aquí la parte incómoda: tres cuartas partes de ese presupuesto todavía se destinan a salarios y pensiones, no a armas. La derecha brasileña sostiene que esto demuestra que el país necesita un piso de defensa obligatorio del 2% del PIB, lo que elevaría el gasto a 45.000 millones de dólares.
La izquierda responde que el Congreso está jugando con sus propias reglas fiscales (eximiendo más de R$ 150 mil millones ($ 28 mil millones) de los límites presupuestarios desde 2023) al tiempo que exprime la salud y la educación.
Luego está la cocaína, que cambia todo el cálculo. En 2025, el 93% de las drogas interceptadas en el estado nororiental de Ceará se concentraron en sólo dos puertos.
Los analistas de inteligencia esperan que la cumbre Lula-Trump de marzo se centre en la presión estadounidense para establecer bases de operaciones militares a lo largo de la costa noreste de Brasil, el territorio exacto que albergó a las fuerzas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.
Washington encuadra esto como una emergencia de tráfico. Brasilia ve una trampa de soberanía, particularmente después de que las fuerzas estadounidenses capturaron al presidente de Venezuela en enero y mataron a más de 124 personas en ataques de interdicción de drogas en el Caribe.
Brasil tiene influencia. China compra el 26% de sus exportaciones; Estados Unidos sólo el 12%. Pero la influencia no permite patrullar 8.500 kilómetros de costa ni impedir que cargamentos de cocaína de diez toneladas salgan de Fortaleza sin control. Las armas ahora encargadas podrían hacerlo, si llegan antes de que a Washington se le acabe la paciencia.