Puntos clave China ha ordenado a las empresas estatales que suspendan las conversaciones sobre nuevos proyectos en Panamá y está endureciendo las inspecciones de las importaciones panameñas después de que la Corte Suprema del país anulara el contrato de CK Hutchison para operar dos puertos del canal. El fallo otorga a Trump una victoria distintiva en su impulso de la “Doctrina Donroe” contra la influencia china, aunque los verificadores de datos señalan que China nunca controló el canal en sí, y los críticos de izquierda lo llaman imperialismo estadounidense reempaquetado. CK Hutchison ha iniciado un arbitraje internacional, pero los analistas dicen que la influencia de Beijing sobre Panamá es limitada y sus represalias corren el riesgo de alienar a los socios latinoamericanos a los que ha cortejado durante décadas. La Corte Suprema de Panamá necesitó solo una breve publicación en Instagram el 29 de enero para poner fin a uno de los mayores enfrentamientos geopolíticos del año.
El fallo declaró inconstitucionales los contratos bajo los cuales Panama Ports Company, filial de CK Hutchison del multimillonario de Hong Kong Li Ka-shing, había operado los puertos de Balboa y Cristóbal desde 1997.
El 5 de febrero, Beijing había pasado de la retórica a la represalia: se ordenó a las empresas estatales que congelaran nuevas empresas panameñas por valor de miles de millones, los agentes de aduanas comenzaron a escudriñar las importaciones de banano y café, y se instó a las compañías navieras a evitar el canal cuando fuera posible.
Beijing congela las inversiones en Panamá mientras el enfrentamiento del canal profundiza la brecha entre Estados Unidos y China. (Foto reproducción de Internet) La confrontación se remonta a la toma de posesión de Trump en enero de 2025, cuando declaró incorrectamente, según el Consejo de Relaciones Exteriores, que “China está operando el Canal de Panamá”.
Panamá rechaza a China en medio de crecientes tensiones El secretario de Estado, Marco Rubio, voló a la ciudad de Panamá, calificó la situación de “inaceptable” y la presión aumentó. Panamá se retiró de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China y lanzó una auditoría que descubrió 1.200 millones de dólares en supuestas pérdidas de ingresos estatales.
Su Corte Suprema también anuló la concesión, citando violaciones constitucionales, incluidos privilegios fiscales exclusivos y una cláusula de veto sobre futuros contratos portuarios. El gigante danés Maersk intervino como operador temporal.
Los medios conservadores lo celebraron. La Fundación para la Defensa de las Democracias lo calificó como una “gran victoria”, señalando que CK Hutchison todavía posee 41 puertos en puntos de estrangulamiento globales desde Suez hasta el Estrecho de Ormuz.
Junto con la captura del líder venezolano Nicolás Maduro, los comentaristas de derecha declararon que 2026 sería catastrófico para las ambiciones chinas en el hemisferio. La izquierda lo leyó de otra manera. Telesur describió a Panamá simplemente como “sustituyendo un actor extranjero por otro”.
La Alternativa Socialista Internacional enmarcó a ambas superpotencias como si estuvieran librando una competencia neocolonial por un país que pasó décadas reclamando su propio canal. Los medios estatales chinos acusaron a Washington de tener una “mentalidad de Guerra Fría”.
En la práctica, la influencia de Beijing parece escasa. Estados Unidos proporciona a Panamá 3.800 millones de dólares en inversiones anuales; Las exportaciones agrícolas panameñas a China son insignificantes.
Desviar el transporte marítimo desde un canal que maneja el 5% del comercio mundial y el 40% del tráfico de contenedores estadounidense impondría costos que pocos aceptan.
Sin embargo, lo que está en juego va más allá: una estancada venta de 22.800 millones de dólares de la cartera portuaria global de CK Hutchison a BlackRock sigue en el limbo, las empresas chinas tienen participaciones en más de 30 puertos latinoamericanos y la demanda de arbitraje podría tardar años.
Para Trump, China no sólo está siendo expulsada, sino que está retrocediendo. Si Panamá termina siendo más soberano o simplemente cambiando una dependencia por otra es una cuestión que ningún fallo judicial puede resolver.