Científicos argentinos identificaron restos fósiles de una especie de dinosaurio saurópodo hasta ahora desconocida en la provincia patagónica de Neuquén, anunció el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas del CONICET.
Los fósiles, cuya antigüedad se estima en unos 83 millones de años, pertenecen a un herbívoro de cuello largo del grupo de los titanosaurios y han sido nombrados yeneen houssayi.
Los restos fueron descubiertos en Cerro Overo-La Invernada, una zona considerada como una de las regiones más ricas paleontológicamente de la Patagonia.
Los detalles del descubrimiento fueron publicados en la revista especializada. Biología histórica.
“No sólo es significativo porque se trata de una especie nueva, sino también porque hace un aporte importante a nuestra comprensión de la anatomía y las relaciones evolutivas de los dinosaurios saurópodos titanosaurios”, afirmó el paleontólogo Leonardo Filippi, autor principal del estudio e investigador del CONICET.
El material fósil incluye seis vértebras cervicales, una serie completa de vértebras dorsales, el sacro con ambos ilia y la primera vértebra caudal.
A partir de estos restos, los investigadores estiman que yeneen houssayi Tenía una cabeza relativamente pequeña, medía entre 10 y 12 metros de largo, y pesaba entre ocho y 10 toneladas, un volumen aproximadamente comparable al de un autobús urbano.
El hallazgo representa la tercera especie distinta de titanosaurio identificada en La Invernada, junto con Overosaurus paradasorum y Inawentu oslatus.
“Esto abre varias hipótesis”, dijo Filippi, incluida la posibilidad de que los dinosaurios saurópodos fueran “muy diversos y abundantes” en el área durante el período Cretácico Superior.
Como las especies fueron descubiertas en diferentes niveles estratigráficos, también pueden estar separadas por “miles o incluso millones de años”, añadió.
Los primeros restos fósiles en la zona norte de Neuquén se registraron en 2003, iniciándose excavaciones sistemáticas una década después. Los investigadores también identificaron un segundo espécimen juvenil de yeneen houssayirepresentado por un pequeño hueso de la cadera, en el mismo sitio.
Además de los tres saurópodos, en la región se han encontrado muchas otras especies de dinosaurios y fósiles de diferentes animales.
“Consideramos que esta área es un verdadero ecosistema que apenas estamos comenzando a comprender”, dijo Filippi. “No hay duda de que fue muy propicio para la vida y el desarrollo de una biodiversidad extraordinaria”.
– TIEMPOS/AFP