Puntos clave La UE y Brasil están negociando un pacto político para respaldar proyectos conjuntos en litio, níquel y tierras raras. Europa está tratando de reducir las dependencias concentradas a medida que el suministro de minerales se convierte en una herramienta de presión en las disputas globales. Brasil puede obtener más que ingresos por exportaciones, pero sólo si los proyectos resultan seguros, transparentes y beneficiosos a nivel local. Una frase tranquila en Río transmitió un fuerte mensaje para la industria global. Ursula von der Leyen dijo que la UE y Brasil están trabajando en un acuerdo político para canalizar la inversión conjunta en litio, níquel y tierras raras.
En términos sencillos, Europa busca proveedores más estables. Brasil se ofrece a ser más que un almacén de productos básicos.
El anuncio llegó un día antes de la firma prevista del acuerdo comercial UE-Mercosur en Asunción. Ese momento importa. Los acuerdos comerciales solían versar sobre aranceles.
Ahora también se trata de conseguir insumos que mantengan en funcionamiento las fábricas. Las baterías, los motores eléctricos, las turbinas eólicas y muchos sistemas avanzados dependen de estos minerales. Cuando la oferta se reduce, la producción se desacelera rápidamente.
Brasil se convierte en la nueva apuesta de Europa por el litio y las tierras raras Brasil se convierte en la nueva apuesta de Europa por el litio y las tierras raras Europa está poniendo números detrás de la urgencia. Para 2030, la UE pretende extraer internamente el 10% de las materias primas estratégicas. Quiere un 40% de capacidad de procesamiento dentro del bloque. Su objetivo es un 25% de reciclaje.
También quiere evitar obtener más del 65% de cualquier material clave de un solo tercer país. Esos objetivos son una respuesta al poder de procesamiento concentrado actual en Asia y a la frágil logística.
Brasil encaja en la estrategia porque tiene amplitud, no sólo un mineral destacado. Estimaciones de la industria dicen que Brasil posee cerca del 10% de las reservas mundiales de minerales clasificados como críticos. También tiene ejemplos de funcionamiento.
La apuesta de mil millones de dólares de Terra Brasil para poner a Brasil en el mapa de tierras raras
El proyecto de tierras raras de Serra Verde en Goiás entró en producción comercial a principios de 2024. La compañía espera producir al menos 5.000 toneladas por año de óxidos de tierras raras y planea una vida útil de 25 años.
El proyecto también obtuvo financiación estratégica, incluido un paquete de préstamos de desarrollo estadounidense de hasta 465 millones de dólares.
El litio muestra tanto la promesa como la trampa. La operación de Sigma Lithium en Minas Gerais ha promovido una producción cercana a las 270.000 toneladas de concentrado al año, aproximadamente entre 38.000 y 40.000 toneladas de LCE.
También está construyendo una segunda planta para aumentar la capacidad a 520.000 toneladas de concentrado, alrededor de 77.000 a 80.000 toneladas de LCE. Sin embargo, los reguladores ordenaron recientemente el cierre de tres depósitos de desechos alegando riesgos “graves e inminentes”.
Los informes también dijeron que la mina había estado inactiva desde octubre. Sigma cuestionó partes de ese relato, pero la lección permanece.
Esta es la historia detrás de la historia: Europa quiere minerales, pero también quiere reglas. Brasil quiere inversiones, pero debe ganarse la confianza mediante la aplicación de la ley, no con discursos.