Una empresa respaldada por Suiza que busca construir la primera gran mina de cobre en una provincia argentina más conocida por la producción de vino está considerando ofertas de financiamiento en un caso de prueba clave para la incipiente industria.
El proyecto de cobre y oro San Jorge, controlado por Zonda Metals, con sede en Zug, está evaluando múltiples propuestas, incluido capital asiático, deuda convencional, asociaciones de capital y acuerdos de compra o transmisión, dijo Fabián Gregorio, quien dirige la empresa.
San Jorge sería una novedad en Mendoza, una provincia en las estribaciones de los Andes famosa por sus viñedos de Malbec. Si la reactivada iniciativa –rechazada hace 14 años– logra recaudar más de 600 millones de dólares, obtener permisos y mantener a las comunidades de su lado, podría allanar el camino para que otros proyectos aprovechen un vasto potencial mineral en un área que durante mucho tiempo se consideró fuera del alcance de la minería. También fortalecería la apuesta de Argentina por convertirse en un nuevo centro cuprífero.
El fuerte interés de inversionistas y prestamistas refleja en parte los precios récord de los metales y la campaña de desregulación del presidente Javier Milei, dijo Gregorio en una entrevista el miércoles. El proyecto también obtuvo la ratificación política en Mendoza, donde los proyectos mineros deben ser aprobados por ambas cámaras legislativas después de una revisión técnica ambiental.
El proyecto fracasó una vez antes, aunque bajo propietarios diferentes. En 2011, el Senado provincial lo rechazó después de importantes protestas y reacciones políticas relacionadas con las preocupaciones sobre el agua, convirtiendo a San Jorge en un símbolo de las ambiciones mineras incumplidas de Mendoza. En 2019, el entonces gobernador se puso del lado de los ambientalistas al vetar una ley que habría permitido a los mineros utilizar productos químicos como cianuro y ácido sulfúrico.
“Sentimos un gran sentido de responsabilidad”, dijo Gregorio. “Como primer proyecto de cobre en la provincia, debe ser un claro ejemplo de minería moderna. Muchos ojos, en la provincia y en todo el país, estarán observando”.
Esperando entre bastidores hay una serie de proyectos en etapas mucho más tempranas en el área de Malargüe en el sur de Mendoza, que durante mucho tiempo han prometido ayudar a la provincia a aliviar su dependencia de las exportaciones de vino y el turismo.
Un total de 39 permisos de exploración han sido otorgados y otros 69 están en evaluación, dijo Emilio Guiñazú, titular de la agencia provincial de promoción minera Impulsa Mendoza. Es probable que en el distrito se realicen unos 200 proyectos de exploración en los próximos años, dijo. La mayoría son pequeñas empresas mineras conocidas como juniors, pero grandes como BHP Group, Fortescue Ltd y Lundin Mining Corp han presentado reclamaciones o poseen propiedades, dijo.
San Jorge es modesto en comparación con las enormes minas vecinas en Chile, así como con un puñado de grandes proyectos en la vecina provincia de San Juan, donde compañías globales están sopesando inversiones por un total de decenas de miles de millones de dólares. El presidente electo de Chile, José Antonio Kast, dijo esta semana que esperaba que los proyectos argentinos optaran por exportar minerales a través de puertos chilenos.
El proyecto San Jorge está diseñado para producir 40.000 toneladas métricas de cobre en forma de concentrado y 40.000 onzas de oro al año. Si el financiamiento se cierra según lo planeado, la construcción podría comenzar en noviembre, lo que posicionaría a la mina para comenzar a producir en 2028. El conglomerado familiar local Alberdi es un propietario minoritario.
Quienes se oponen al desarrollo minero en Mendoza están protestando una vez más, con oposición centrada en preocupaciones sobre el uso y la contaminación del agua. José Luis Ramón, un legislador provincial que votó en contra del proyecto y se unió a recientes manifestaciones contra San Jorge, publicó en X que la minería aún carece de una “licencia social” en Mendoza y que los activistas impugnarían la aprobación del Congreso en los tribunales.
Además de producir vinos de clase mundial, el clima mediterráneo de Mendoza y el riego por deshielo apoyan la agricultura.
San Jorge dice que las manifestaciones reflejan una minoría “pequeña pero ruidosa” y no han afectado los cronogramas. La participación pública en la revisión medioambiental superó las 10.000 personas, lo que, según la empresa, aumenta sus posibilidades de conseguir la aceptación social esta vez.
noticias relacionadas
por James Attwood y Jonathan Gilbert, Bloomberg