Venezuela está una vez más al borde de la caída del régimen bolivariano que ha llevado a una nación rica en petróleo a convertirse en un Estado fallido. Y si bien eso es algo bueno, hay múltiples señales de advertencia sobre los acontecimientos en curso que podrían sentar precedentes peligrosos para la región y el mundo en general.
María Corina Machado, la líder opositora galardonada con el Premio Nobel de la Paz, ha sido clara en que ella y sus aliados buscan una transición pacífica del poder, algo que Nicolás Maduro ha rechazado. Desde Oslo –donde Machado llegó después de 16 meses escondido en Venezuela– indicó esta semana que el régimen de Maduro no debe ser tratado como dictaduras tradicionales, sino como una organización criminal que depende del narcotráfico, el petróleo y el oro e incluso la trata de personas para financiar su ambición de permanecer en el poder. Ella desvió las respuestas sobre si una intervención militar de la administración del presidente estadounidense Donald Trump sería aceptable para la oposición venezolana, dando tácitamente su aprobación. Cuando se le preguntó cuáles serían las condiciones apropiadas para una negociación con Maduro, explicó que al líder socialista se le habían dado múltiples oportunidades para asegurar una salida, pero no quería o no podía. Conceptualmente, el ganador del Premio Nobel de la Paz está consintiendo algún tipo de operación militar por parte de una fuerza externa para destituir a Maduro y su cadena de mando, en una medida que no está exenta de controversia o precedentes: Barack Obama, Yasser Arafat y Henry Kissinger son tres ejemplos claros.
La situación de Venezuela bajo Hugo Chávez, y luego Nicolás Maduro, es extraordinaria en la América del Sur del siglo XXI. Si bien ha habido diferentes niveles de adhesión a los valores democráticos, el continente en general ha adoptado sistemas políticos multipartidistas que llevan al poder a grupos sociopolíticos alternativos. Esto ocurrió, por supuesto, después de que la mayor parte del continente fuera subyugada por brutales dictaduras militares que fueron apuntaladas directamente por Estados Unidos como parte del intento de Washington de mantener a la Unión Soviética fuera de su “patio trasero” durante la segunda mitad del siglo XX. Con excepción de Venezuela, una democracia modelo hasta los años 90 que se transformó en una dictadura corrupta y asesina al tomar un giro opuesto al resto del continente.
El continuo declive de Venezuela, que parece haber acelerado durante los años de Maduro, ha creado una enorme crisis migratoria y de refugiados. Alrededor de 7,9 millones de venezolanos han abandonado el país, según ACNUR, la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados. Unos 6,7 millones de ellos han llegado a otras naciones de América Latina y el Caribe, incluida Argentina, donde las últimas cifras indican que unos 220.000 han encontrado un nuevo hogar. Al mismo tiempo, la República Bolivariana de Venezuela (como cambió el nombre de la nación por Chávez) se ha convertido en un refugio seguro para los narcotraficantes y otras organizaciones criminales. Estos han infectado al ejército y al aparato estatal hasta sus niveles más altos, incluido Maduro y el factótum del poder, el poderoso ministro del Interior, Diosdado Cabello. El tráfico de drogas a través de Venezuela estuvo históricamente vinculado a los cárteles colombianos y otros, pero a lo largo de la década de 2000 pasó a estar controlado por miembros del ejército y el Estado en general. Esto ha llevado a Estados Unidos a designar al llamado “Cártel de los Soles” como organización terrorista, dándole un marco legal para perseguir a los funcionarios de alto rango del régimen de Maduro, a pesar de que no existe ningún grupo real bajo esa bandera específica.
Excluida del mundo occidental dominado por Estados Unidos, la Venezuela bolivariana bajo Chávez y Maduro se ha convertido en un aliado clave de los enemigos tradicionales de Estados Unidos. Los vínculos profundos con Cuba, los acuerdos militares y energéticos con Rusia e Irán y una relación comercial con China se encuentran entre las principales ofensas que Washington no está dispuesto a tolerar. Mucho más bajo el presidente Trump, cuya Estrategia de Seguridad Nacional recientemente publicada apunta a una mayor presencia en América Latina para garantizar el crecimiento económico de Estados Unidos y en alineación estratégica con sus intereses. “Esta Estrategia de Seguridad Nacional marca un cambio ideológico y sustancial en la política exterior de Estados Unidos”, escribió Emily Harding para el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos bipartidista estadounidense con sede en Washington DC. “La administración está intentando definir una nueva doctrina de política exterior de ‘Estados Unidos primero’ que sea profundamente pragmática y quizás miope”, añade. “La agenda de la democracia claramente ha terminado [and] Las decisiones de política exterior se tomarán en función de lo que hace a Estados Unidos más poderoso y próspero”.
Este cambio geopolítico, junto con una redefinición de la competencia entre las actuales superpotencias del mundo, China y Estados Unidos, está directamente relacionado con las acciones de la administración Trump en Venezuela; sus efectos dominó siguen siendo desconocidos. Después de haber desplegado una fuerza militar masiva en el Mar Caribe, Estados Unidos ha lanzado un crescendo de operaciones militares que comenzaron con ataques unilaterales contra supuestos barcos narcotraficantes, progresaron hasta una intrusión aérea del espacio aéreo venezolano (mientras Machado huía a Noruega) y la incautación de un petrolero. Trump ha amenazado a Maduro públicamente y parece decidido a cambiar de régimen. Tiene el apoyo implícito de la oposición venezolana y, por supuesto, de Javier Milei, el presidente de Argentina que ha jurado lealtad total a Donald.
Argentina específicamente y Sudamérica en general han sido un continente pacífico con un acuerdo general de no intervención en este siglo. La decisión de Washington de militarizar el Caribe, lanzar ataques militares contra presuntos narcotraficantes y, en última instancia, buscar un cambio de régimen en Venezuela cambia todo el reglamento. Trump ha declarado directamente que favorecerá a sus aliados políticos y lo ha demostrado una y otra vez, como en el enorme rescate financiero que le dio a Milei, o en sus batallas con el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva y el juez de la Corte Suprema Alexandre de Moraes por la condena dictada al aliado de Trump, el ex presidente Jair Bolsonaro, por intentar un golpe de Estado.
El mensaje es alto y claro: alinearse estratégicamente con Estados Unidos o sufrir las consecuencias. Según Harding, el documento del NSS muestra que la administración Trump es “inclinada[ing] duro” en los temas de conversación de los “partidos políticos de extrema derecha” europeos. ¿Qué tipo de garantías puede obtener una región con una historia de dictaduras militares de extrema derecha de un Estados Unidos que ha dejado de lado la agenda democrática en favor de desperdiciar su poder económico y geopolítico? Es por eso que la situación venezolana coloca a toda la región en un enigma. La oposición ha demostrado ser impotente en sus esfuerzos por derrocar al régimen de Maduro, incluso con un fuerte apoyo internacional y un malestar popular masivo, como lo demostraron las elecciones presidenciales de 2024. Por múltiples razones, Maduro logra retener el apoyo de las Fuerzas Armadas y de un núcleo duro de la población. No ha estado dispuesto a llevar a cabo una transición pacífica y, en cambio, ha endurecido su postura. Sin embargo, una acción unilateral de Estados Unidos bajo Trump estaría en línea con los precedentes más oscuros de las intervenciones de la superpotencia en la región, eliminando múltiples salvaguardias, entre ellas el papel central de la democracia como organizador político.
Machado y la oposición venezolana deben participar directamente en cualquier decisión que se tome, incluso si eso incluye acciones militares, para que también sean responsables de la forma en que evolucione la situación. No hay garantías de que la destitución de Maduro, Cabello y los altos mandos militares conduzca a una consolidación democrática bajo el gobierno de la oposición, particularmente dada la prevalencia del tráfico de drogas en todo el país y su alcance y poder en toda la región. La prioridad deberían seguir siendo las negociaciones diplomáticas, incluso si Maduro finge que no le importan, y deberían incluir a los militares en general.
María Corina Machado puede traer y hacer realidad esperanza, pero las intervenciones militares unilaterales de Estados Unidos también sacan a la luz algunos recuerdos muy recientes de Estados verdaderamente fallidos.
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