Claudio Tapia, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), es conocido localmente como “Chiqui”, que se traduce aproximadamente como “pequeño”, a pesar de ser un hombre robusto y de estatura. Típica sátira argentina en la asignación de apodos. Tapia no hace mucho era barrendero y hasta hace poco estaba en el Olimpo de los ídolos del fútbol argentino para gran parte de la afición del país por haber sido el hombre al frente de la AFA cuando la selección nacional puso fin a casi tres décadas de sequía de títulos deportivos. Bajo su mandato, el capitán Lionel Messi y el resto de la tripulación conquistaron un Mundial, dos Copas América y una Finalísima en la que humillaron a Italia, restableciendo la confianza de la nación en la cancha y su condición de potencia mundial.
Durante este tiempo, “Tiny” seguía los pasos de nada menos que Julio Grondona, el legendario director de la AFA que gobernó el fútbol argentino con mano de hierro durante 35 años. “Don Julio” supervisó dos títulos de Copa del Mundo, incluidas varias Copas Américas. También fue el “co-conspirador número uno” para los investigadores del escándalo de corrupción mundial conocido como ‘FIFAgate’, vicepresidente senior y tesorero de la FIFA (el organismo rector del fútbol mundial) y considerado como uno de los tomadores de decisiones clave detrás del plan de corrupción. Acusado durante toda su vida de ser corrupto, Grondna siempre esquivó la bala y finalmente logró saltarse por completo el caso FIFAgate, ya que falleció apenas un año antes de que saliera a la luz. Dicen que la fortuna favorece a los audaces.
El fútbol es una pasión mundial convertida en una máquina de hacer dinero no ajena a los avatares políticos. De hecho, FIFAgate es un caso destacado en el que Estados Unidos intentó imponer jurisdicción global sobre lo que consideraba actos de corrupción utilizando de alguna manera el sistema financiero estadounidense y la moneda de reserva global, el dólar estadounidense. Al mismo tiempo, tanto Estados Unidos como el Reino Unido estaban enfurecidos por los rampantes niveles de corrupción en los niveles más altos de la FIFA, en ese momento presidida por Joseph ‘Sepp’ Blatter pero organizada y ejecutada por Grondona. El caso subyacente no es parte de algún terreno moral superior en el que los deportes deberían ser puros y libres de tratos espurios, sino más bien que Estados Unidos y el Reino Unido se sorprendieron por la decisión del Comité Ejecutivo de la FIFA de otorgar las Copas Mundiales de 2018 y 2022 a Rusia y Qatar, respectivamente. El Reino Unido ha estado anhelando “traerlo de vuelta a casa” durante décadas: es el lugar de nacimiento del fútbol y no ha sido anfitrión de una Copa Mundial desde 1966. Históricamente impermeable al fútbol, Estados Unidos ha estado buscando inmiscuirse en el negocio del deporte más popular del mundo una y otra vez. De hecho, ahora será sede de la Copa Mundial del próximo año, apenas unos años después de seducir a Messi para que se mudara al Inter Miami FC, un club parcialmente propiedad de David Beckham, apuntalando a la Major League Soccer de segunda división antes de la máxima competencia del fútbol en 2027. Dos de los países más poderosos del mundo fueron humillados internacionalmente por la FIFA. Al final, la FIFA quedó desmembrada. Ojo por ojo.
De vuelta a ‘Tiny’: La historia de Grondona sugiere que la intersección entre el fútbol y la política a nivel argentino e internacional es sumamente relevante. Tapia está finalmente en el ojo del huracán después de haber logrado desviar todo tipo de acusaciones dada su condición de intocable, considerado en parte responsable del título del Mundial y amigo de Messi. Sin embargo, la forma en que ha gestionado el fútbol argentino, junto con el tesorero de la AFA, Pablo Toviggino, ha hecho sonar las alarmas una y otra vez, particularmente en la cancha donde los equipos asociados a ambos – Barracas Central y Central Córdoba de la provincia de Santiago del Estero – parecen haber sido consistentemente beneficiados. La sospecha de un esquema de corrupción que conduce al beneficio personal de Tapia y Toviggino ha salido a la superficie con una reciente investigación sobre Sur Finanzas, una firma financiera acusada por la autoridad tributaria nacional de Argentina, la DGI, o Dirección General Impositiva, de procesar 818 mil millones de pesos en transacciones injustificadas.
Dirigida por Ariel Vallejo, Sur Finanzas tiene vínculos muy estrechos con Tapia, patrocinando la liga, grandes clubes y actuando como intermediario financiero para equipos con problemas financieros como San Lorenzo, que recibió un importante préstamo de la firma. Según una investigación del juez federal Sebastián Casanello y el fiscal Franco Piccardi, al menos 42 entidades registradas involucradas en transacciones por 72 mil millones de pesos eran inexistentes o no tenían fondos, mientras que otro grupo de firmas con poco o ningún respaldo financiero generaron otros 200 mil millones de pesos en transacciones. Más allá de su asociación con Tapia, Toviggino y el fútbol argentino, los fiscales creen que hay otro tipo de jugadores involucrados en los esquemas fraudulentos. De hecho, Sur Finanzas se llamaba anteriormente Neblockchain y aparece en la investigación de corrupción vinculada a la agencia nacional de discapacidad ANDIS que tiene contra las cuerdas al ex abogado personal del presidente Javier Milei y ex titular del organismo, Diego Spagnuolo. También hay sospechas de vinculación con Elías Piccirillo, quien saltó a la fama tras casarse con la modelo Jésica Cirio y gastar más de un millón de dólares alquilando un yate en el Mediterráneo. Fue detenido luego de escapar en ropa interior por las calles de un barrio privado de Nordelta luego de plantar cocaína a un acreedor para esquivar una deuda, mientras que en el auto de su excompañero Francisco Hauque fue encontrada un arma. Piccirillo está bajo investigación por transacciones de divisas de mala calidad vinculadas al “dólar azul”, o tipo de cambio paralelo durante el apogeo de los controles cambiarios bajo el entonces presidente Alberto Fernández y el entonces ministro de economía Sergio Massa. El primero es amigo de Toviggino, un acérrimo peronista.
Tapia y Toviggino han llamado la atención no sólo por la relación de Sur Finanzas con el fútbol argentino, sino por sus propios estilos de vida millonarios. La periodista Camila Dolabjian examinó la declaración de bienes de Tapia. Preside una empresa pública de tratamiento de residuos llamada CEAMSE (inicialmente fue designada por Mauricio Macri y luego confirmada por el gobernador de la provincia de Buenos Aires, Axel Kicillof) y afirma ganar 818 millones de pesos al año y no tener ahorros. Extraño. Eso equivale a unos 68 millones de pesos mensuales provenientes de sus cargos en CEAMSE y como representante de la CONMEBOL, la federación sudamericana de fútbol. Declara múltiples propiedades, incluida una mansión de 15 millones de dólares en San Isidro, un barrio elegante justo al norte de la ciudad de Buenos Aires.
Tapia y Toviggino han sido acusados por la líder de la Coalición Cívica, Elisa ‘Lilita’ Carrió, de utilizar testaferros de bajos ingresos para enmascarar su propiedad de una mansión en las afueras de Buenos Aires donde supuestamente tienen una colección de autos antiguos, un establecimiento equino con una ganadería y un helipuerto, que se utiliza con frecuencia. La acusación cita un tuit del ex astro del fútbol y actual entrenador, Carlos Tevez, que dice: “Tantos viajes a Pilar [neighbourhood] Debes haberte perdido, Toviggino, además de tu colección de autos antiguos e importados, también están las bolsas de lona que enterraste de Qatar y los partidos amistosos en China. ¿Fuera de la casualidad, tal vez?
Tapia y el escándalo de la AFA se encuentran en el centro de una red de conexiones que se extiende por casi todo el ecosistema político. Está bajo el escrutinio de los periodistas de investigación y del poder judicial, pero también de Estados Unidos, donde Donald Trump será uno de los anfitriones de la Copa del Mundo del próximo año. La administración Milei, que ya había cancelado el viaje al sorteo de la Copa del Mundo de ayer (lo que provocó una respuesta del Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, quien a su vez canceló un viaje a Argentina), podría potencialmente enfrentar una confrontación con Messi y la selección nacional en el fragor de la competencia. Hay mucho en juego para todos.
‘Tiny’, sin embargo, parece confiar en que saldrá victorioso. Lo único que le queda es seguir los pasos de su mentor, ‘Don Julio’, quien llevaba un anillo en el meñique que decía: “Todo pasará”.