Sobre el papel, las últimas cifras de empleo de Colombia parecen un pequeño milagro. En octubre, la tasa oficial de desempleo cayó al 8,2%, el nivel más bajo para un octubre desde 2017.
Aproximadamente 2,1 millones de personas estaban desempleadas y 24,3 millones tenían empleo, lo que sugiere una economía que todavía está creando oportunidades a pesar de los vientos en contra a nivel mundial. Para un observador externo, estas cifras dicen dos cosas.
En primer lugar, el país evitó las pérdidas masivas de empleos que algunos temían después de la pandemia y los recientes debates fiscales. En segundo lugar, en realidad hay más colombianos involucrados en el juego: alrededor del 65% de los adultos ahora están trabajando o buscando trabajo, y casi el 60% ya tiene un trabajo.
Las grandes ciudades como Bogotá y Medellín registran un desempleo relativamente bajo, más cercano a lo que se esperaría en partes del sur de Europa. La historia detrás de la historia es menos reconfortante. Más de la mitad de todos los trabajadores (alrededor del 56,1%, o 13,6 millones de personas) tienen empleos informales.
Venden comida en la calle, conducen motocicletas, hacen trabajos domésticos o rotan entre trabajos de corta duración. Pagan poco o nada en pensiones, a menudo carecen de una cobertura sanitaria adecuada y pueden ser despedidos de la noche a la mañana.
El milagro del empleo en Colombia viene acompañado de un mercado laboral en la sombra. (Foto reproducción de Internet) Muchos de los nuevos “empleos” que ayudaron a reducir la tasa de desempleo provinieron de esta zona gris, no de empresas que incorporaron personas a las nóminas formales. También existen grandes brechas regionales.
La recuperación del empleo en Colombia oculta profundas brechas estructurales Ciudades como Quibdó, Sincelejo y Riohacha todavía sufren un desempleo de dos dígitos, mientras que lugares como Manizales o Bucaramanga están mucho más cerca del pleno empleo.
El desempleo juvenil sigue estancado en torno al 15%, lo que aumenta la presión para migrar o aceptar cualquier trabajo informal disponible. Para los gobiernos a los que les gustan los grandes programas y las nuevas regulaciones, es tentador celebrar la cifra principal y seguir adelante.
Pero los dueños de negocios resaltan silenciosamente algo más: los altos costos no salariales, las complejas reglas laborales y las políticas impredecibles hacen que la contratación formal sea riesgosa, especialmente para las empresas más pequeñas.
Cuando es más fácil pagarle a un trabajador “no registrado” que sortear la burocracia, la informalidad se convierte en el modelo de negocio predeterminado. Para los expatriados, inversores y observadores extranjeros, la lección es clara.
Colombia es enérgica, joven y ocupada. Pero hasta que las reglas y los incentivos recompensen la contratación formal y de largo plazo, una gran parte de su crecimiento permanecerá en las sombras.