Cuando los líderes del G20 se reúnan en Johannesburgo este fin de semana, habrá una silla visiblemente vacía: Estados Unidos. Donald Trump ha confirmado que ninguna delegación estadounidense participará en las conversaciones de la cumbre.
Acusa al gobierno liderado por negros de Sudáfrica de perseguir a su minoría blanca afrikaner y discriminar a los blancos a través de políticas de tierra y empleo, acusaciones que Sudáfrica rechaza por considerarlas engañosas o exageradas, pero que muchos en el país confirman.
El choque no empezó con el boicot. En febrero, Trump firmó una orden ejecutiva que congela aproximadamente 440 millones de dólares en ayuda estadounidense a Sudáfrica, citando una nueva ley de expropiación de tierras y el caso de genocidio de Pretoria contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia.
La misma orden lanzó un programa de refugiados para reasentar a agricultores blancos sudafricanos y sus familias en Estados Unidos, convirtiendo un tema de conversación de larga data de la derecha en política oficial.
Las relaciones se deterioraron aún más en marzo, cuando Washington expulsó al embajador de Sudáfrica por sus duras críticas a Trump y la política exterior del ANC.
Silla vacía en el G20: Trump castiga el arriesgado abrazo de sus rivales por parte de Sudáfrica. (Foto reproducción de Internet) En el Congreso, un proyecto de ley bipartidista busca autoridad para restringir o recortar el comercio y la ayuda, y ya está sobre la mesa un paquete arancelario del 30% sobre las exportaciones sudafricanas.
La ruptura entre Estados Unidos y Sudáfrica eclipsa al G20 Los legisladores argumentan que Pretoria se ha inclinado hacia Rusia, China e Irán (desde ejercicios militares conjuntos y un controvertido episodio de armas rusas hasta su historial de votaciones en Ucrania y Gaza) y ya no se comporta como un socio estadounidense confiable.
Sudáfrica, por su parte, dice que simplemente busca una “no alineación” y defiende el derecho internacional. Dentro de Sudáfrica, la disputa influye en la cruda política racial.
El enfoque de Trump en los agricultores blancos encaja con una campaña pequeña pero ruidosa en casa: el sindicato afrikaner Solidaridad ha cubierto las carreteras de Johannesburgo con carteles naranjas que declaran al país “el país con mayor regulación racial del mundo”, un golpe a las reglas de acción afirmativa diseñadas para deshacer la exclusión de la era del apartheid.
Las autoridades de la ciudad ordenaron que se retirara al menos un cartel, lo que provocó promesas de acciones legales y generó clips y memes virales en X, Facebook e Instagram.
Todo esto choca ahora con la primera cumbre del G20 celebrada en suelo africano. El presidente Cyril Ramaphosa insiste en que “la política de boicot nunca funciona” y dice que no permitirá que Sudáfrica sea “intimidada” por una agenda centrada en el alivio de la deuda, el financiamiento climático y energético, y el desarrollo de los países más pobres.
Sin embargo, preside una economía frágil: años de cortes de energía, alrededor de un tercio de desempleo, pobreza profunda y uno de los peores niveles de desigualdad del mundo ya han erosionado la confianza en el país y en el extranjero.
Por qué esto es importante para usted es simple. Si Estados Unidos puede no participar en una reunión del G20 en África por una controversia racial interna y desacuerdos en política exterior, eso indica que los rencores entre las grandes potencias están empezando a anular el único foro donde las economías ricas y emergentes todavía se sientan en la misma mesa.
Para Sudáfrica, el riesgo es que una “gámbito peligroso” de batallas legales de alto perfil, una diplomacia amiga de Moscú y políticas cargadas de raza termine costando comercio, inversiones y empleos.
Para otras democracias medianas, Johannesburgo es una advertencia: desafiar a Washington y cortejar a potencias rivales puede generar aplausos a corto plazo, pero también puede generar aranceles, conversaciones sobre sanciones y sillas vacías en la mesa de negociaciones más grande del mundo.