Monitor de Defensa · Análisis
Hechos clave
—Clúster base. Yibuti alberga fuerzas estadounidenses, chinas, francesas y de otros países a unas pocas docenas de kilómetros del estrecho.
—Huella estadounidense. Camp Lemonnier es la única base permanente de Estados Unidos en África, con más de 4.000 personas, alquilada por unos 60 millones de dólares al año.
—El petróleo en juego. Aproximadamente una décima parte del petróleo transportado por mar en el mundo pasa por Bab el-Mandeb.
—Convergencia, no mando. Los rivales comparten un interés en un estrecho abierto, pero operan bajo banderas y reglas de enfrentamiento diferentes.
—El verdadero riesgo. El peligro es un ataque accidental a los activos de una gran potencia, no una guerra planeada por una gran potencia.
Bab el Mandeb Parece un punto de inflamación de gran potencia esperando a encenderse, pero la lectura más precisa es más extraña y, por ahora, más estable. Los ejércitos rivales del mundo están agrupados frente al estrecho porque todos dependen de la misma agua, y esa dependencia compartida, no su rivalidad, es lo que impulsa los acontecimientos.
El estrecho de Bab el-Mandeb entre África y Arabia: el cuello de botella en el centro de la contienda.Referencia integral
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Por qué ‘Flashpoint’ es la lente equivocada para Bab el-Mandeb Un punto de inflamación implica que dos partes buscan ventaja sobre la otra. En Bab el-Mandeb, el adversario inmediato no es Washington ni Beijing; es un movimiento no estatal que utiliza drones y misiles baratos para gravar los envíos de todos a la vez.
Camp Lemonnier, la única base permanente de Estados Unidos en África con más de 4.000 efectivos, se encuentra a unos cinco kilómetros de la base fortificada de China en Doraleh. Ninguno de los capitales tiene ningún interés en un choque que cerraría el mismo carril que ambos están ahí para proteger.
Por eso el comportamiento dominante es la coexistencia cautelosa en lugar de maniobras para pelear. China ha escoltado el tráfico mercante a través de estas aguas desde 2008, y la Unión Europea ha ampliado su Operación defensiva Aspides hasta 2027: los rivales, por separado, custodian el mismo canal.
Cómo Yibuti se convirtió en la costa más poblada del mundo La ventaja de Djibouti es la geografía convertida en renta. Un pequeño estado pobre en recursos en la desembocadura del Mar Rojo ha monetizado su posición alquilando terrenos a casi cualquiera que lo solicite, y sólo Washington paga alrededor de 60 millones de dólares al año por Camp Lemonnier.
El resultado es una costa donde las fuerzas estadounidenses, chinas, francesas, japonesas, italianas y del Golfo operan a unas pocas docenas de kilómetros una de otra. Esa concentración no es producto de la crisis actual; es el residuo acumulado de dos décadas de patrullas antipiratería, misiones antiterroristas y logística de la Franja y la Ruta, todas apuntando a la misma puerta.
Intereses convergentes, mando incompatible El problema es que el interés compartido no se traduce en acción compartida. Cada marina responde a su propio capital, protege a sus propios portaaviones y opera bajo sus propias reglas de enfrentamiento.
Un camión cisterna con bandera estadounidense, un convoy escoltado por China y una patrulla liderada por Arabia Saudita pueden pasar el mismo punto de estrangulamiento con pocas horas de diferencia sin un panorama operativo común o una cadena de mando conjunta. Se trata de suficiente poder marítimo para impedir un cierre total, pero deja fisuras: lagunas en la cobertura y la coordinación que un actor ágil puede explorar.
Ésta es la verdadera firma de la situación: fines convergentes, medios fragmentados. El estrecho está excesivamente vigilado y poco coordinado al mismo tiempo.
No es otra Ormuz Es tentador ubicar Bab el-Mandeb a lo largo del Estrecho de Ormuz, pero la amenaza es otra. Ormuz está a la sombra de un actor estatal, Irán, cuya armada puede ser disuadida por la lógica clásica de enfrentar fuerza contra fuerza.
Bab el-Mandeb está siendo presionado por un movimiento no estatal que no posee ninguna flota que hundir ni capital que poner en riesgo. Eso hace que la presión sea más barata de sostener y mucho más difícil de disuadir, que es precisamente la razón por la cual el poder de fuego masivo de las grandes potencias no ha terminado simplemente con ella.
El verdadero riesgo es una costura, no un enfrentamiento Debido a que una guerra planeada entre las grandes potencias aquí sería contraproducente, el peligro se traslada a lo accidental. El escenario más grave es un ataque errante: un misil o un avión no tripulado destinado a un casco vinculado a Arabia Saudita que, en cambio, golpee un buque de guerra o una base perteneciente a una potencia importante.
Un incidente de este tipo podría forzar una respuesta que ni Washington ni Beijing quieren, arrastrando una disputa marítima hacia una confrontación que nadie eligió. Un espacio de batalla abarrotado, repleto de drones sobre aguas compartidas, es lo que hace que ese evento de baja probabilidad sea menos remoto de lo que debería ser.
El camino más probable es episódico: ataques a sitios de lanzamiento hutíes, nuevas amenazas y un lento aumento de la militarización, todo ello mantenido por debajo del umbral de un conflicto directo entre grandes potencias. Pero cada pasaje cuestionado reduce el margen de error.
Lo que es probable que haga cada jugador Es de esperar que Estados Unidos y sus socios se apoyen en un lenguaje de libertad de navegación y ataques periódicos, mientras que se apoyen más en las coaliciones porque sus propios cascos están al límite. El apetito por una campaña en solitario abierta es bajo.
Se espera que China dé prioridad a la estabilidad sobre la toma de partido, expanda las escoltas y pida una reducción de la tensión en lugar de unirse a una operación liderada por Occidente. Sin embargo, una amenaza directa a los barcos vinculados a China podría endurecer esa postura rápidamente.
Se espera que los Estados del Golfo profundicen una militarización de la costa del Mar Rojo que ya lleva años, con más inversiones en puertos y bases tanto en las costas africanas como árabes. Eso arrastra a las potencias externas hacia la fracturada política de Yemen, en lugar de sacarlas de ella.
¿Cuánto dura la tregua de la conveniencia? La convergencia es duradera precisamente porque es interesada, no amistosa. Sobrevive mientras cada partido juzgue que una situación abierta vale más que un punto anotado contra un rival.
Se desgasta si aumentan los costos de la moderación: si un activo de una gran potencia resulta afectado, si los hutíes amplían su lista de objetivos o si la rivalidad dentro del Golfo pone a la coalición en contra de sí misma. Vigilar las reglas de enfrentamiento y las listas de objetivos más de cerca que las declaraciones oficiales; ahí es donde la convergencia se mantendrá o se romperá.
Por qué América Latina debería leer esto con atención El drama militar está lejano, pero la transmisión económica es directa. Las primas por riesgo de guerra siguen elevadas, los transportistas cautelosos siguen desviándose alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África, y aproximadamente una décima parte del petróleo transportado por vía marítima que utiliza Bab el-Mandeb ahora conlleva un descuento por riesgo permanente.
Rutas más largas y mayores seguros influyen en los costos de flete y combustible que llegan a los importadores latinoamericanos y reducen los márgenes de los exportadores de materias primas de la región. La lección más profunda también viaja: un actor no estatal ha demostrado que un solo punto de estrangulamiento puede pagar impuestos a bajo costo, un precedente que cualquiera que observe Ormuz, Suez o incluso el Canal de Panamá archivará silenciosamente.
La conclusión El grupo de Yibuti no convierte a Bab el-Mandeb en un campo de batalla para las grandes potencias. Lo convierte en algo más raro: un carril que los rivales se ven obligados en conjunto a mantener abierto y en conjunto incapaces de defender, sostenido menos por la cooperación que por una renuencia compartida y egoísta a verlo cerrado.
Ese equilibrio es real, pero no está garantizado. La pregunta para los próximos meses no es quién ganará el estrecho, sino durante cuánto tiempo la convergencia bajo desconfianza puede absorber los impactos antes de que ceda una grieta.
Preguntas frecuentes ¿Es probable que Bab el-Mandeb desencadene una guerra entre Estados Unidos y China? Es poco probable. Ambos mantienen bases importantes en Djibouti, pero comparten un mayor interés en mantener abierto el estrecho que en enfrentarse allí. El peligro más realista es un ataque accidental que golpee el barco o la base de una potencia importante, no un choque planificado.
¿Por qué las armadas extranjeras simplemente no combinan fuerzas? Porque sus intereses convergen pero sus estructuras de mando no. Cada armada protege su propia bandera según sus propias reglas de enfrentamiento, por lo que el estrecho termina siendo fuertemente vigilado pero poco coordinado, una brecha que un actor no estatal puede explotar.
¿Cómo afecta la crisis de Bab el-Mandeb a América Latina? De forma indirecta pero concreta. Los elevados seguros contra riesgos de guerra y los desvíos en África aumentan los costos de flete y combustible para los importadores y exportadores de la región, y la militarización de un punto de estrangulamiento sienta un precedente relevante para Ormuz, Suez y el Canal de Panamá.
Cobertura conectada Bab el-Mandeb Seguridad: Flota liderada por Arabia Saudita protege la ruta del petróleo
Imagen de portada: el estrecho de Bab el-Mandeb desde la órbita: Centro espacial Johnson de la NASA, dominio público, a través de Wikimedia Commons.