Río Times · Análisis
Hechos clave
—El nuevo marco de la Guerra Fría Académicos y formuladores de políticas describen cada vez más la geopolítica actual como una “nueva Guerra Fría” en la que Estados Unidos y sus aliados compiten con China y Rusia, lo que obliga a los estados más pequeños a cubrir sus apuestas.
—América Latina como región oscilante Un estudio de defensa peruano concluye que América Latina juega ahora un papel esencial en la competencia estratégica global, convirtiéndose en un teatro de operaciones de influencia, acuerdos de inversión y posicionamiento militar.
—El factor BRI Veintiún países latinoamericanos se han adherido a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, y Chile, Costa Rica, Ecuador y Perú también mantienen acuerdos formales de libre comercio con Beijing.
—Potencial de superpotencia de materias primas El CSIS sostiene que América Latina podría convertirse en “la superpotencia de materias primas de este siglo” dadas sus reservas de litio, cobre, alimentos y energía renovable, activos que ahora todos los bloques codician.
—Estrategia de triple circulación Un marco económico regional prevé combinar la expansión del mercado interno, una integración regional más profunda y una diversificación global para escapar de los viejos patrones de dependencia centro-periferia.
—El comodín de Venezuela Las evaluaciones de inteligencia de Estados Unidos advierten sobre una continua inestabilidad violenta en Venezuela, país que actúa como un punto álgido donde la competencia entre grandes potencias y la fragilidad regional se cruzan peligrosamente.
América Latina ya no es un observador distante de las rivalidades entre las grandes potencias: es el escenario principal donde Washington, Beijing y Moscú convergen en torno al litio, los alimentos, las rutas comerciales y las alianzas estratégicas, lo que obliga a la región a elegir entre mantener todas las puertas abiertas, elegir un bando o forjar su propio camino unido.
El Congreso brasileño en Brasilia se recorta contra un cielo crepuscular, simbolizando la posición de América Latina en el centro de una nueva Guerra Fría bei (Foto reproducción de Internet)Referencia integral
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La ‘Nueva Guerra Fría’ no es una metáfora: es una realidad estructurante La frase “nueva Guerra Fría” ha pasado de las revistas académicas y los paneles de grupos de expertos al trabajo diario de los ministerios de Asuntos Exteriores de todo el mundo. Describe un mundo donde el sistema de alianzas liderado por Estados Unidos y un eje China-Rusia compiten en comercio, tecnología, poder militar e información, todo al mismo tiempo.
El Anuario 2026 del SIPRI es contundente: el año 2025 estuvo marcado en todas las regiones por la escalada de conflictos armados, la competencia entre grandes potencias, un orden mundial fragmentado y la inseguridad impulsada por el clima, un cóctel que no deja intacto ningún rincón del planeta.
A diferencia de la Guerra Fría original, esta contienda no es un simple enfrentamiento entre dos bandos. Las potencias medias, desde India hasta Brasil y Sudáfrica, están maniobrando en las brechas, manteniendo lealtades flexibles y alianzas ambiguas para evitar quedar atrapadas en la lucha de un patrón o quedarse solas sin un protector.
Una conferencia de asuntos internacionales programada para 2026 enmarca explícitamente el momento en torno a esta idea de la “nueva Guerra Fría”, señalando que los estados más pequeños y medianos ahora distribuyen rutinariamente sus apuestas, enfrentando bloques entre sí para maximizar la autonomía.
En América, Estados Unidos ha intentado reafirmar la hegemonía regional contra la competencia china mediante presiones económicas y políticas e incluso intervención militar en Venezuela, lo que indica que Washington todavía considera al hemisferio como su patio trasero estratégico.
Así, América Latina entra en esta contienda no como un premio pasivo sino como una región cuyos recursos, mercados y votos diplomáticos se han convertido repentinamente en elementos de intensa competencia.
El triángulo del litio y la lucha por los minerales de las grandes potencias Hay una razón por la que los salares del norte de Chile, Argentina y Bolivia están atrayendo más atención geopolítica que en cualquier otro momento de la historia: juntos contienen entre el 50 y el 60 por ciento de las reservas conocidas de litio del mundo, el insustituible insustituible para las baterías de los vehículos eléctricos y el almacenamiento en la red.
Si a eso le sumamos el predominio de América Latina en el cobre (Chile y Perú por sí solos suministran una porción enorme de la producción global), más el níquel en Brasil, tenemos una concentración de minerales críticos que hace que la geografía petrolera de Medio Oriente parezca casi casual.
China ha actuado agresivamente para asegurar el acceso, con empresas respaldadas por el Estado invirtiendo en todo el Triángulo del Litio e integrando la extracción en su red de la Franja y la Ruta, una estrategia que alarma a Washington y Bruselas en igual medida.
Estados Unidos y la Unión Europea están luchando por responder con sus propios marcos de inversión y acuerdos de asociación, pero llegan con estándares ambientales y laborales más altos que, si bien son admirables, avanzan más lentamente que los cheques de Beijing.
No se trata sólo de minería; se trata de quién controla las cadenas de suministro de las tecnologías que definirán el próximo siglo (vehículos eléctricos, centros de datos de inteligencia artificial, almacenamiento de energía renovable) y América Latina se encuentra en el cuello de botella.
El desafío de la región es evitar quedar reducida a una cantera para bloques competidores y, en cambio, construir sus propias capacidades de refinación, procesamiento y fabricación que capturen valor más allá de la fase de extracción.
El nexo entre alimentos y energía: por qué las mesas del mundo dependen de las pampas Como lo demostró con brutal claridad la guerra entre Rusia y Ucrania, la producción concentrada de alimentos es una vulnerabilidad tan estratégica como la producción concentrada de petróleo, y América Latina es el exportador diversificado de alimentos más importante del mundo.
Para 2030, se pronostica que la región representará el 18 por ciento de las exportaciones mundiales de alimentos, con Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay formando un complejo de soja, carne vacuna, maíz y azúcar que alimenta a las crecientes clases medias de Asia y a las poblaciones en proceso de urbanización de África.
Ilan Goldfajn, presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, identifica la energía, el medio ambiente y la producción de alimentos como tres áreas en las que América Latina puede ser un actor mundial, una formulación que está ganando terreno en capitales desde Tokio hasta Riad.
La nueva Guerra Fría transforma los alimentos de un producto comercial a un instrumento diplomático: los países que pueden garantizar el suministro de cereales y proteínas en una crisis obtienen un capital político que se extiende mucho más allá del sector agrícola.
El profundo compromiso de China con la agroindustria brasileña no es una casualidad; es una apuesta estratégica por la seguridad alimentaria que simultáneamente reduce la vulnerabilidad de Beijing a los bloqueos navales estadounidenses y crea un electorado para los intereses chinos dentro de la mayor economía de América Latina.
Esta dinámica obliga a Washington a competir no sólo en seguridad e ideología sino también en la economía granular de la harina de soja y las aves de corral, una competencia para la que no siempre está bien estructurado ganar.
BRI versus Nearshoring: los mapas en competencia de la integración latinoamericana Veintiún países latinoamericanos y caribeños han firmado memorandos de entendimiento con la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, una cifra que refleja tanto la necesidad de infraestructura de la región como la paciencia estratégica de Beijing para construir relaciones a largo plazo.
Chile, Costa Rica, Ecuador y Perú han ido más allá y han firmado acuerdos formales de libre comercio con China que garantizan un acceso preferencial a los mercados y crean grupos de exportadores con intereses creados en relaciones estables entre China y América Latina.
La contraoferta estadounidense es de naturaleza diferente: se apoya en el nearshoring (la reubicación de las cadenas de suministro más cerca de los consumidores norteamericanos) y el friendshoring, la idea de que el comercio debería fluir preferentemente entre naciones políticamente alineadas.
México es el caso clásico, que se beneficia enormemente de que las empresas estadounidenses trasladen su producción fuera de Asia, pero la supuesta consideración por parte de la administración Trump de designar a los cárteles de la droga brasileños como organizaciones terroristas muestra cómo las preocupaciones de seguridad pueden complicar incluso la lógica económica más convincente.
Los marcos subregionales como la Alianza del Pacífico y el Mercosur añaden mayor complejidad, creando reglas comerciales superpuestas y a veces contradictorias que dificultan que América Latina presente un frente de negociación unificado ante Beijing o Washington.
El concepto de “triple circulación” (expandir los mercados internos, profundizar la integración regional y diversificar los lazos globales) ofrece un marco intelectual para escapar de esta trampa binaria, pero implementarlo requiere una coordinación política que históricamente ha sido escasa.
La expansión de los BRICS y el atractivo de un camino no alineado La expansión de los BRICS (originalmente Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica, que ahora dan la bienvenida a nuevos miembros) ha creado una arquitectura diplomática y financiera paralela que atrae a muchos latinoamericanos cansados de ser sermoneados por Washington o Bruselas.
Brasil, como miembro fundador de los BRICS, se encuentra en la intersección de esta nueva geometría: está profundamente vinculado a China a través del comercio, mantiene relaciones complejas con Rusia y, sin embargo, también es un socio tradicional de Estados Unidos y el anfitrión de la próxima cumbre climática COP30.
El comercio Sur-Sur ahora representa una parte significativa del comercio mundial, y la UNCTAD informa que el Sur Global genera el 40 por ciento del comercio mundial de bienes y más del 70 por ciento del crecimiento económico global esperado durante los próximos cinco años.
Para los países latinoamericanos irritados por las sanciones estadounidenses o los préstamos condicionales del FMI, la alternativa de los BRICS, por imperfecta que sea, ofrece una narrativa de dignidad y autonomía que resuena políticamente, incluso si la sustancia económica sigue siendo desigual.
El desafío para la región es garantizar que la participación de los BRICS no cambie simplemente una dependencia por otra, intercambiando la tutela de Washington por la de Beijing, sin desarrollar la capacidad productiva interna que haga posible una autonomía genuina.
Una América Latina genuinamente no alineada necesitaría su propia agenda (sobre deuda, financiamiento climático, transferencia de tecnología) y la maquinaria institucional para implementarla colectivamente, algo que sigue siendo más una aspiración que una realidad.
Venezuela y el borde duro de la competencia entre las grandes potencias Si la nueva Guerra Fría es una abstracción en la mayoría de las capitales latinoamericanas, es una realidad sangrante y tangible en Venezuela, donde las evaluaciones de la inteligencia estadounidense advierten sobre un continuo colapso económico, sufrimiento humanitario e inestabilidad violenta.
Estados Unidos ha demostrado su voluntad de intervenir militarmente en Venezuela, una medida que envía una señal a todo el hemisferio sobre los límites de la tolerancia de Washington hacia los regímenes hostiles cerca de sus fronteras.
Mientras tanto, China y Rusia han apuntalado al gobierno de Maduro con préstamos, experiencia en el sector petrolero y cobertura diplomática, en parte por razones ideológicas, pero sobre todo porque las vastas reservas de petróleo de Venezuela (entre las más grandes del mundo) son un premio estratégico en cualquier competencia energética a largo plazo.
Esta triangulación atrapa a los venezolanos en una pesadilla que no es su culpa, sino que se sustenta en la falta de voluntad de las potencias externas para desprenderse de un país que cuenta con una riqueza tan enorme en hidrocarburos.
La crisis venezolana también sirve como una advertencia para otros estados latinoamericanos: en un mundo de competencia entre grandes potencias, la fragilidad interna se convierte en una invitación a la manipulación externa, y la línea entre la crisis política interna y el punto de inflamación geopolítica puede desaparecer de la noche a la mañana.
Para los diplomáticos de la región, Venezuela es la prueba más dura para determinar si América Latina puede desarrollar una seguridad colectiva y una capacidad de mediación política que reduzca la necesidad de que intervengan potencias externas, o si seguirá siendo un teatro donde otros libran sus guerras.
La COP30 como escenario global: el momento de Brasil para dar forma a las reglas Cuando Brasil sea anfitrión de la COP30, no lo hará como un suplicante sino como una nación que se encuentra en el centro de las conversaciones más urgentes del mundo: el clima, la energía, la alimentación y la gobernanza de los recursos críticos.
La UNCTAD enmarca la COP30 como una cumbre crucial para avanzar en una transición energética equitativa que reduzca la desigualdad y amplíe las oportunidades, un marco que América Latina puede defender. Porque sus propias ventajas de energía renovable le dan credibilidad.
La posición de Brasil como productor de combustibles fósiles y líder en energías renovables refleja el dilema global: la transición debe gestionarse, no desearse que exista, y los costos sociales deben abordarse junto con los cambios tecnológicos.
La cumbre también pondrá a prueba si América Latina puede articular una posición unificada sobre los mercados de carbono, el financiamiento climático y la transferencia de tecnología, o si se fragmentará en delegaciones nacionales, cada una de las cuales cerrará sus propios acuerdos.
Una COP30 exitosa consolidaría la reputación de América Latina como un creador de reglas constructivo en el orden global; un fracaso reforzaría la narrativa de que la región no puede traducir sus dotes naturales en influencia diplomática.
El hecho de que esta cumbre se produzca en el contexto de una crisis energética provocada por el enfrentamiento de Ormuz no hace más que aumentar lo que está en juego: el mundo estará atento para ver si América Latina puede ofrecer una visión de estabilidad que Oriente Medio y Europa del Este actualmente no pueden ofrecer.
Opciones estratégicas: proteger, alinear o unir América Latina enfrenta tres amplios caminos estratégicos en esta nueva Guerra Fría, y la elección entre ellos definirá la prosperidad y autonomía de la región durante una generación.
El primer camino (mantener todas las puertas abiertas manteniendo relaciones flexibles con todas las potencias y atrayendo inversiones y comercio desde todas las direcciones) es la opción predeterminada. Ha servido razonablemente bien a países como Brasil y Chile, pero deja a la región vulnerable a ser eliminada poco a poco en momentos de crisis.
Es poco probable que ninguna nación latinoamericana importante adopte en su totalidad el camino de alineación (elegir un bloque definitivamente), pero una alineación progresiva puede ocurrir por defecto si las dependencias económicas se profundizan hasta el punto en que la elección sea ilusoria.
El camino de la unidad –construir un actor regional genuinamente coherente que pueda negociar colectivamente con Washington, Beijing y Bruselas– es el más ambicioso y el más difícil, y requiere un grado de coordinación política que ha eludido la región desde que se desvaneció el sueño de Bolívar.
El marco de la ‘triple circulación’, la membresía de Brasil en los BRICS, la atención renovada tanto de Estados Unidos como de China, y la próxima COP30 crean una alineación inusual de incentivos para seguir el camino de la unidad más seriamente que en cualquier otro momento en la memoria reciente.
La pregunta es si los líderes de América Latina pueden ver más allá de las presiones inmediatas de los ciclos electorales, los auges de las materias primas y los acuerdos bilaterales para construir instituciones que duren más que sus gobiernos, o si la nueva Guerra Fría encontrará a la región tan dividida y dócil como la anterior.
Preguntas frecuentes ¿Es la ‘nueva Guerra Fría’ realmente comparable a la Guerra Fría original? Ambos se definen por la rivalidad de las grandes potencias entre un bloque liderado por Estados Unidos y un bloque rival, pero la nueva versión es más multipolar (con China, Rusia y un BRICS ampliado) y se libra más a través de medios económicos, tecnológicos y de información que a través de una confrontación militar directa, aunque los conflictos armados por poderes siguen presentes.
¿Por qué de repente América Latina es tan importante en la geopolítica global? La región posee más de la mitad de las reservas mundiales de litio, es el mayor exportador neto de alimentos, tiene una red eléctrica con abundante energía renovable y está posicionada geográficamente para la deslocalización de cadenas de suministro. En un mundo de comercio fragmentado, competencia por recursos y urgencia climática, estos activos hacen que América Latina sea indispensable para múltiples bloques competidores.
¿Puede América Latina realmente unirse para desempeñar un papel global más importante? Se enfrenta a obstáculos importantes (divisiones ideológicas, instituciones regionales débiles, crimen organizado y la atracción gravitacional de los acuerdos bilaterales con grandes potencias), pero los costos estratégicos de la desunión están aumentando, y marcos como el modelo de “triple circulación” y el impulso hacia la COP30 ofrecen una inusual alineación de incentivos para la acción colectiva.
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