Tether ha invertido 20 millones de dólares en el banco digital argentino Ualá, profundizando su apuesta en América Latina a medida que el emisor de la moneda estable más grande del mundo aumenta su huella más allá de los activos digitales.
La inversión forma parte de la ronda de financiación de 197 millones de dólares de Ualá anunciada en marzo, que planea utilizar para acelerar el crecimiento y expandir el ecosistema financiero de la compañía en sus mercados existentes de Argentina, México y Colombia. Los obstáculos regulatorios en estos países impiden que Ualá busque integrar la moneda estable USDT de Tether en su plataforma en el corto plazo, dijo el fundador y director ejecutivo Pierpaolo Barbieri.
“Siempre queremos estar a la vanguardia de nuevos productos, pero hoy somos un banco en todos nuestros mercados y, dado el entorno regulatorio en Argentina y México, no habrá ningún tipo de integración de monedas estables”, dijo Barbieri en una entrevista. “Tether se une únicamente como inversor financiero”.
Tether, que tiene 184 mil millones de dólares en tokens en circulación, ha realizado una serie de inversiones en la región durante los últimos meses. En abril, la compañía lideró una ronda Serie A para la criptoplataforma argentina Belo, y a principios de este mes anunció una inversión de 18 millones de dólares en el criptoexchange brasileño Mercado Bitcoin. Más allá de las criptomonedas, el año pasado Tether adquirió una participación mayoritaria en la empresa agrícola sudamericana Adecoagro, aprovechando una serie de acuerdos que han incluido inversiones que van desde tecnología de implantes cerebrales hasta deportes.
Tether se suma a la lista de inversores de Ualá, una lista que incluye a Allianz X, que lideró la última ronda de financiación de la compañía, así como firmas como Stone Ridge Holdings Group, Tencent Holdings Ltd., Soros Fund Management LLC, Table Holdings LP y D1 Capital Partners. El financiamiento de marzo valoró a Ualá en US$ 3.200 millones.
“El crecimiento de Ualá refleja la enorme demanda en toda la región de servicios financieros que sean más accesibles, eficientes y diseñados en torno a las necesidades de los consumidores”, dijo el director ejecutivo de Tether, Paolo Ardoino, en un comunicado.
cambio argentino
Los 11 millones de clientes de Ualá en toda la región se concentran en su mercado local de Argentina, donde los bancos y las empresas de tecnología financiera han estado lidiando con una creciente morosidad después de que una rápida expansión del crédito el año pasado fue seguida por un aumento de las tasas de interés antes de las elecciones de mitad de período. Desde entonces, los prestamistas del sector privado han frenado el crecimiento del crédito a medida que se deterioró la calidad de los préstamos a los hogares.
Barbieri dijo que las tasas de morosidad de Ualá han disminuido en los últimos siete meses y que sus operaciones en Argentina deberían volver al punto de equilibrio en “el próximo mes o dos” a medida que mejore la calidad crediticia. Eso permitirá a la empresa dirigir una mayor parte de su capital hacia el crecimiento en el extranjero.
Fundada en 2017, los esfuerzos de expansión de Ualá se centran cada vez más en México, donde la compañía dice que ve un espacio significativo para ganar participación a pesar de la intensificación de la competencia de bancos y fintechs. México sigue siendo uno de los mercados de pagos menos digitalizados a nivel mundial, con efectivo dominando alrededor del 85 por ciento de las compras pequeñas.
“México es un mercado sumamente joven en comparación con Brasil, pionero regional, y Argentina, que ha experimentado una importante digitalización en los últimos años”, afirmó Barbieri. “Ciertamente hay competencia en México, pero el mercado total al que se puede dirigir es infinito”.
Barbieri reconoció que la compañía está adoptando un enfoque cauteloso hacia los préstamos en México y al mismo tiempo se concentra en agregar nuevos productos, incluido un lanzamiento reciente que permitió inversiones en acciones y ETF estadounidenses. Se negó a estimar cuándo la empresa alcanzará el punto de equilibrio en la segunda economía más grande de América Latina.
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por María Clara Cobo, Bloomberg