Comercio
Hechos clave
—La caída. La inversión extranjera en Panamá cayó un 61,5 por ciento en el primer trimestre de 2026 respecto al año anterior.
—Las cifras. Las entradas ascendieron a unos 213 millones de dólares, frente a los 554 millones de dólares del mismo período de 2025.
—Causa. Los líderes empresariales culpan a la menor reinversión de beneficios, no a la fuga de capitales, siendo los bancos el gran lastre.
—El contraste. La caída va en contra de la tendencia en el resto de Centroamérica, donde las entradas están aumentando.
—La respuesta. El gobierno se está apoyando en sus vínculos con el Mercosur para presentar a Panamá como un centro para las empresas sudamericanas.
Una fuerte caída en inversión extranjera panamá ha dado una nueva urgencia al impulso del país para convertir sus vínculos con el bloque Mercosur de América del Sur en dinero real, ya que las entradas de capital cayeron en más de tres quintas partes a principios de 2026.
El horizonte de la ciudad de Panamá. La inversión extranjera en el primer trimestre cayó un 61,5% a medida que el país corteja al Mercosur. (Foto: Eric Titcombe, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons) Las cifras oficiales muestran una inversión directa de unos doscientos trece millones de balboas en el primer trimestre, frente a los quinientos cincuenta y cuatro millones del año anterior. El balboa está vinculado uno a uno al dólar estadounidense.
Para un inversor extranjero, la cifra principal parece alarmante. La explicación ofrecida por los propios líderes empresariales de Panamá es más tranquilizadora, pero no del todo.
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¿Por qué la inversión extranjera en Panamá cayó tan drásticamente? El principal impulsor no es el éxodo. El jefe de una importante asociación de ejecutivos dice que la caída refleja menores ganancias reinvertidas en lugar de que los inversores saquen dinero del país.
Las empresas simplemente mantuvieron una parte menor de sus ganancias en Panamá. Las empresas obtuvieron menores ganancias, enviaron mayores dividendos a sus casas matrices o se volvieron cautelosas en medio de la incertidumbre global.
Los bancos tuvieron un peso notable. La reinversión de los bancos de licencia general pasó de una cifra positiva de unos trescientos dieciséis millones de balboas a una cifra negativa de sesenta y siete millones.
La comparación duele. En otras partes de Centroamérica y República Dominicana, la inversión extranjera ha ido aumentando, haciendo que la caída de Panamá parezca un problema local más que regional.
Cómo encaja el Mercosur en el plan de inversión extranjera de Panamá Este es el telón de fondo de la estrategia comercial del gobierno. Panamá se convirtió en miembro asociado del Mercosur, el bloque sudamericano liderado por Brasil y Argentina, a finales de 2024.
Los funcionarios ahora quieren convertir ese estatus en inversión. El argumento es que las empresas del Mercosur se establezcan en Panamá y utilicen sus puertos, aeropuerto y centro financiero como base para atender otros mercados.
El bloque es un gran premio. Agrupa economías con un mercado combinado de unos doscientos setenta millones de personas, y Panamá ha iniciado conversaciones comerciales formales con Brasil y Argentina.
También hay un ángulo reputacional. Panamá está tratando de deshacerse de su antigua imagen de refugio secreto, y ser visto como un socio logístico basado en reglas es parte de atraer inversiones de mayor calidad.
La brecha entre el lanzamiento y el pago es la historia. Una plataforma logística y un mercado de millones son activos reales, pero las cifras del primer trimestre muestran que aún tienen que traducirse en los flujos que Panamá necesita.
La inversión ocupa un lugar central en el plan de empleo del gobierno. El presidente José Raúl Mulino ha apostado por un plan para crear decenas de miles de empleos en el sector privado atrayendo nuevo capital en lugar de expandir la nómina estatal.
La tendencia a largo plazo es aleccionadora. Incluso después de una recuperación entre 2021 y 2024, la inversión extranjera en Panamá se mantiene por debajo de su pico previo a la pandemia, cuando el país lideraba las entradas de flujos en Centroamérica.
La diplomacia avanza en paralelo. Panamá participó en una cumbre del Mercosur a finales de junio en Paraguay, utilizando su asiento para cortejar a los inversores y abrir las negociaciones comerciales que los funcionarios esperan que den frutos más adelante.
La cuestión fiscal lo ensombrece todo. Panamá todavía está trabajando para salir de las listas europeas de alto riesgo demostrando que las empresas registradas allí realizan operaciones reales, una reforma dirigida directamente a atraer dinero en serio.
¿Cuánto cayó la inversión extranjera en Panamá a principios de 2026? La inversión extranjera directa cayó alrededor de un sesenta y uno y medio por ciento en el primer trimestre de 2026, a aproximadamente doscientos trece millones de balboas, desde quinientos cincuenta y cuatro millones un año antes. El balboa se negocia uno a uno con el dólar estadounidense.
¿Por qué cayó la inversión extranjera en Panamá? Los líderes empresariales atribuyen la caída principalmente a una menor reinversión de ganancias más que a una fuga de capitales. Las empresas ganaron menos, pagaron mayores dividendos en el extranjero o actuaron con cautela, y los bancos de licencia general supusieron un lastre importante a medida que su reinversión se volvió negativa.
¿Cómo utiliza Panamá el Mercosur para atraer inversiones? Como miembro asociado del Mercosur desde 2024, Panamá se presenta como un centro logístico y de servicios para empresas sudamericanas que desean llegar a otros mercados. Ha iniciado conversaciones comerciales formales con Brasil y Argentina para convertir ese estatus en nuevas inversiones.