Negocio
Hechos clave
—El titular. Nicaragua atrajo 1.500 millones de dólares de inversión extranjera directa en 2025, el tercer país entre seis países centroamericanos.
—La trampa. La comisión regional de la ONU dice que el 63% de eso fueron ganancias reinvertidas por empresas que ya estaban en el país, no capital fresco.
—Los turistas. Nicaragua contabilizó alrededor de un millón de visitantes en 2025, frente a más de 1,7 millones en 2017.
—El vecino. El Salvador registró aproximadamente cuatro veces más llegadas en el mismo año.
—La brecha aeroportuaria. A principios de 2022, unas 75.000 personas volaron a Managua y nunca salieron, continuando por tierra hacia Estados Unidos.
—La caída. Los ingresos por turismo se redujeron en un tercio en el primer trimestre de 2025 a medida que esos cruces se agotaron.
La inversión extranjera en Nicaragua alcanzó su nivel más alto en cinco años en 2025, y casi dos tercios de ella era dinero que las empresas que operaban allí ya habían ganado y decidieron no llevarse a casa.
Avenida Bolívar en Managua. La comisión regional de la ONU dice que la mayor parte de la inversión de Nicaragua en 2025 fueron ganancias que nunca desaparecieron. (Foto: Byralaal, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons) La cifra que señala el gobierno es de mil quinientos tres millones de dólares. Eso coloca a Nicaragua en el tercer lugar entre seis economías centroamericanas.
La Comisión Económica para América Latina, un organismo de las Naciones Unidas, miró debajo de esto. El sesenta y tres por ciento fueron ganancias reinvertidas en lugar de capital que llegaba del exterior.
En qué consiste realmente la inversión extranjera en Nicaragua Las ganancias reinvertidas cuentan como inversión extranjera según la contabilidad estándar. Representan ganancias mantenidas en el lugar y no dinero que cruza una frontera.
Si se elimina ese reparto, según nuestra propia aritmética, como máximo quinientos cincuenta y seis millones de dólares representan cualquier otra cosa. Según el medio nicaragüense Artículo 66, la comisión también registra una marcada y continua desaceleración en los flujos de capital durante los últimos cinco años.
La comparación regional lo agudiza. Costa Rica recibió cinco mil quinientos ochenta y siete millones de dólares en el mismo año, gracias a la alta tecnología y la manufactura avanzada.
Eso es cerca de cuatro veces lo que atrajo Nicaragua. Guatemala también se ubicó por delante, con mil ochocientos ochenta y dos millones.
La cifra de turismo y el año desde el que se mide Nicaragua recibió alrededor de un millón de visitantes internacionales en 2025, su mejor año desde la crisis política que comenzó en 2018. Los medios alineados con el Estado sitúan el total de 2017 por encima de un millón setecientos mil.
Según nuestra propia aritmética, el país sigue aproximadamente un cuarenta por ciento por debajo de donde estaba hace nueve años. La ventana de cinco años comienza después del colapso, no antes.
El país vecino, El Salvador, recibió alrededor de cuatro millones de visitantes el año pasado. La brecha entre ambos es ahora la más amplia del istmo.
La agencia de turismo de Nicaragua reporta un gasto promedio diario de casi cincuenta y tres dólares. El Salvador reporta entre ciento cuarenta y ciento cincuenta, aunque los dos países miden de manera diferente.
¿Quién estaba en esos números de llegada? Aquí la propia balanza de pagos del banco central cuenta una historia incómoda. En los primeros tres meses de 2022, ciento cuarenta y siete mil pasajeros aterrizaron en el aeropuerto internacional de Managua y solo setenta y dos mil salieron por él.
Unas setenta y cinco mil personas, en una sola cuarta parte, se dirigieron por tierra hacia los Estados Unidos. Habían sido contados a su llegada.
En el mismo trimestre de 2025, esa brecha se había reducido a alrededor de nueve mil. La contribución del turismo a la economía se redujo en un tercio a lo largo del año, hasta ciento trece millones de dólares en el trimestre.
El diario nicaragüense La Prensa, que ahora publica en el exilio, vincula la disminución con las sanciones estadounidenses a las empresas que ayudaron a trasladar a los inmigrantes a través del país. El propio gobierno de Ortega ha dicho que las llegadas a los aeropuertos estaban impulsando el crecimiento informado.
Lo que el gobierno está construyendo El instituto de turismo informa que la ocupación hotelera nacional aumentó un cuarenta y siete por ciento en el primer trimestre de este año, con Bluefields en la costa caribeña funcionando al máximo. Sus objetivos para 2026 incluyen setecientas veintinueve nuevas habitaciones y cuatro mil puestos de trabajo.
Nicaragua ingresó por primera vez a ferias turísticas asiáticas en 2025, en Vietnam y China. Una aerolínea canadiense realizó vuelos chárter semanales desde diciembre hasta abril.
Los visitantes permanecen una media de nueve días y medio, lo cual es mucho tiempo. El país es un destino más que una escala para quienes vienen.
Ni el turismo ni la inversión extranjera es lo que realmente sustenta esta economía. El dinero que envían los nicaragüenses en el exterior supera los cinco mil millones de dólares al año, aproximadamente una quinta parte de la producción nacional.
La mayor parte proviene de Estados Unidos, lo que hace que la política fiscal y de inmigración estadounidense sea una variable importante en las finanzas del país. Nicaragua ha estado bajo sanciones estadounidenses durante años.
La cifra oficial de crecimiento para el primer trimestre de este año superó el seis por ciento. El Banco Mundial espera alrededor del tres por ciento durante todo el año.
¿Se está recuperando la inversión extranjera en Nicaragua? El total ocupa el tercer lugar en la región, pero casi dos tercios de él son ganancias ya obtenidas dentro del país. La comisión de la ONU describe que los flujos se han desacelerado en cinco años.
¿Por qué los ingresos del turismo cayeron en un tercio? Porque una parte de las llegadas anteriores eran inmigrantes en tránsito y no turistas. Cuando las sanciones estadounidenses pusieron fin a ese tráfico, los ingresos que se habían contado con él también desaparecieron.
¿Qué debe observar un inversor? La proporción de inversión que es genuinamente nueva. Un país cuyo capital extranjero consiste principalmente en ganancias retenidas es aquel en el que las empresas existentes permanecen quietas y llegan pocas nuevas.