Lionel Messi se retiró una vez del fútbol internacional después de lanzar un penal al cielo estadounidense para perder una final de la Copa América hace 10 años.
Una década después, los problemas de Messi desde el punto de penal persisten en suelo estadounidense, pero su magia es más que enmascarar ese defecto mientras continúa liderando la búsqueda de Argentina por la gloria en la Copa Mundial a la edad de 39 años.
El último penal fallado por el ocho veces ganador del Balón de Oro dejó a los campeones del mundo con la vista puesta en una sorprendente eliminación ante Egipto en octavos de final el martes.
A ambos lados de ver su penalti detenido por Mostafa Shobeir, los goles de Yasser Ibrahim y Mostafa Ziko pusieron a Egipto en ventaja de 2-0 con sólo 11 minutos para el final.
Ya era la segunda vez que Messi no lograba marcar un penal en este torneo (disparó desviado contra Austria en la fase de grupos), convirtiéndose en el único jugador que falló más de un penal en cualquier Copa del Mundo.
Sumado a los fallos contra Islandia en 2018 y Polonia hace cuatro años, el hecho de que Messi no anotara cuatro penales en la Copa del Mundo es otro récord, pero no deseado.
La tasa de conversión general de su carrera de 116 goles en 150 intentos (77 por ciento) desde el punto de vista está muy por encima del promedio mundial.
Lo que destaca es esa fragilidad para un jugador que no es nada promedio.
Cuando falló en la tanda de penaltis contra Chile en la final de la Copa América Centenario en 2016, Messi, devastado, rompió a llorar y rápidamente anunció un sorprendente retiro del fútbol internacional.
En ese momento aún no había ganado un torneo importante con Argentina y, a pesar de su brillantez con el Barcelona, en casa no había podido seguir los pasos de Diego Maradona al ganar la Copa del Mundo.
A los pocos meses revirtió ese retiro. Una década de esas dudas ha quedado olvidada, con Messi como figura decorativa de dos triunfos de la Copa América y de la tan esperada tercera Copa del Mundo de Argentina hace cuatro años en Qatar.
‘Mira su actitud’
En Atlanta, hubo más lágrimas, esta vez de felicidad, con Messi abrumado por la emoción ante un cambio notable.
Su centro para que Cristian Romero rematara de cabeza, inició una notable remontada mientras los campeones se arrastraban fuera de la lona para permanecer en la contienda.
Messi logró el empate, anotando por octavo partido consecutivo en la Copa del Mundo y elevando su cuenta a ocho goles en cinco partidos en este torneo.
Enzo Fernández dio el golpe final mientras los hombres de Lionel Scaloni siguen en la carrera por defender el título.
“A los muchachos que están en el banquillo, que lo miran con incredulidad, quiero que lo tomen como ejemplo. Es realmente algo maravilloso”, dijo Scaloni.
“¡Mira su actitud! Después del penalti pudo haber abandonado —’ya terminamos, es 2-0’— pero en cambio, volvió a pedir el balón y fue a por más.
“Se me pone la piel de gallina, sinceramente, y no es sólo él, no quiero centrarme únicamente en él porque sus compañeros lo apoyaron increíblemente bien. Eso es parte de lo que define a este grupo”.
Los defectos de Argentina han quedado expuestos en las fases eliminatorias, lejos de la oposición estelar de Cabo Verde y Egipto.
El equipo de Scaloni se ha quedado abierto en el contraataque y un equipo envejecido ya parece tener poca energía.
A Suiza le esperan pruebas más duras en los octavos de final, seguidas de un posible enfrentamiento en semifinales contra Inglaterra.
Pero la negativa de Messi a permitir que Argentina salga del escenario de la Copa del Mundo significa que todavía hay esperanzas de agregar una cuarta estrella a la famosa camiseta celeste y blanca.
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por Kieran Canning, AFP