Deporte
Hechos clave
—El experimento. El torneo de 2026 fue el primero con 48 equipos y una ronda eliminatoria de 32 equipos, lo que abrió la puerta a naciones más pequeñas.
—El debutante. Cabo Verde, una nación de aproximadamente 525.000 habitantes, fue el único debutante en el torneo que llegó a los octavos de final y perdió 3-2 ante Argentina después de la prórroga el 3 de julio.
—El retornado. La República Democrática del Congo, en su primera fase final desde que jugó como Zaire en 1974, lideró a Inglaterra antes de que un doblete tardío de Harry Kane sellara una victoria por 2-1.
—Los debutantes en los últimos 32. Sudáfrica alcanzó una ronda eliminatoria de un Mundial por primera vez y luego perdió 1-0 ante Canadá con un gol en el tiempo añadido.
—La ventaja latinoamericana. Los equipos sudamericanos y del país anfitrión pusieron fin a dos de esas tres rachas, con Argentina venciendo a Cabo Verde y Canadá venciendo a Sudáfrica.
—El patrón. Los tres recién llegados cayeron ante el mismo obstáculo, pero ninguno fue derrotado fácilmente, y cada uno empujó a un lado más fuerte hacia lo más profundo del juego.
La primera Copa Mundial de 48 equipos se construyó para permitir la participación de naciones más pequeñas, y la clase de Debutantes en el Mundial y los clasificados por primera vez hicieron más que compensar los números. Cada uno de ellos llegó a las rondas eliminatorias y luego perdió por un margen muy estrecho, lo que es un veredicto pequeño pero revelador de todo el experimento.
Los partidarios de la República Democrática del Congo en plena voz. (Foto reproducción de internet) Para un lector que lo siga desde Londres o Múnich, la forma de este torneo importa más allá de los resultados. Es la primera prueba real de si un Mundial más grande diluye el drama o lo extiende, y los recién llegados han dado una respuesta temprana.
Lo que realmente lograron los debutantes en la Copa del Mundo Cuatro naciones llegaron por primera vez en su historia a este Mundial: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. De ese grupo, sólo Cabo Verde sobrevivió a la fase de grupos y alcanzó los últimos treinta y dos.
Las islas, hogar de apenas medio millón de personas, se convirtieron en la nación más pequeña en llegar a una ronda eliminatoria de la Copa del Mundo. Lo hicieron sin perder ningún partido de la fase de grupos, empatando con España, Uruguay y Arabia Saudita para superar a los dos veces campeones de Sudamérica.
Otros dos recién llegados ampliaron la definición de manera útil. Sudáfrica alcanzó una ronda eliminatoria por primera vez y la República Democrática del Congo regresó a la final por primera vez desde que el país compitió como Zaire hace más de medio siglo.
Un techo compartido, alcanzado por los márgenes más estrechos Lo sorprendente no es que los tres quedaran eliminados en dieciseisavos de final. Es lo cerca que estuvo cada uno de llegar más lejos.
Cabo Verde llevó a Argentina, vigente campeona, a la prórroga en Miami antes de perder tres goles a dos. El gol decisivo fue en propia meta en la segunda parte de la prórroga, después de que los isleños empataran dos veces, incluido un disparo lejano que muchos calificaron como el mejor de su historia futbolística.
Según datos del partido citados por ESPN, Cabo Verde produjo apenas una fracción de las oportunidades que creó Argentina, generando una cifra de goles esperados de alrededor de cero coma cuatro cinco contra dos coma uno seis de los campeones. Aun así, obligaron a los campeones a vivir la noche más larga y ansiosa de la defensa de su título.
La República Democrática del Congo fue aún mejor en la historia, si no en el resultado. Lideraron a Inglaterra con un gol temprano y mantuvieron esa ventaja hasta bien entrada la segunda mitad, antes de que Harry Kane anotara dos veces en el último cuarto de hora para rescatar una victoria de dos a uno para los favoritos antes del torneo.
Sudáfrica, en su primer partido eliminatorio, perdió sólo por un gol en el tiempo añadido. Canadá necesitó un gol de Stephen Eustaquio en el tiempo añadido de la segunda mitad para romper un obstinado esfuerzo defensivo en el primer partido de ronda de treinta y dos en la historia de la Copa del Mundo.
Por qué América Latina sigue apareciendo del otro lado Para los lectores de la región, hay un hilo interesante que recorre estas salidas. Dos de las tres rachas de recién llegados fueron finalizadas por equipos de América.
Argentina, campeona sudamericana, necesitó más tiempo para vencer a Cabo Verde. Canadá, coanfitrión y país todavía nuevo en esta fase, puso fin a la racha de Sudáfrica con ese gol tardío en Los Ángeles.
El Rio Times señala que esta es una lectura de una tendencia más amplia, en la que las potencias futbolísticas establecidas y las confiadas naciones anfitrionas son los guardianes naturales de las rondas posteriores. El torneo más grande deja entrar a los recién llegados, pero siguen siendo las fuerzas tradicionales las que deciden hasta dónde viajan.
¿Qué debutantes en el Mundial alcanzaron los octavos de final en 2026? De los cuatro países que participaron por primera vez en el Mundial de 2026, sólo Cabo Verde alcanzó los dieciseisavos de final. Curazao, Jordania y Uzbekistán quedaron eliminados en la fase de grupos.
¿Cómo perdió Cabo Verde ante Argentina? Cabo Verde perdió tres goles a dos en la prórroga el 3 de julio en Miami. Empataron dos veces en el tiempo reglamentario antes de que un gol en propia meta en el segundo tiempo de la prórroga decidiera el empate a favor de Argentina.
¿La República Democrática del Congo debutó en el Mundial? No exactamente. La República Democrática del Congo estaba jugando su primera fase final de la Copa del Mundo desde 1974, cuando el país compitió como Zaire, por lo que 2026 fue su primera aparición en un partido eliminatorio de la Copa del Mundo en lugar de su primera aparición en el torneo.