El restaurante fusión se ubica en 5ta Transversal, entre 2da y 3ra Avenida de Los Palos Grandes, Caracas | Foto Ezequiel CaríasNo se confunda. La Terraza Khoul no es un restaurante de comida árabe. Reducirlo a esa categoría sería ignorar la compleja fusión de tres sazones —griega, turca y libanesa— que definen su cocina.
Es, más bien, El comedor personal de Bassam Makhoul.un hombre que estudió derecho, quebró en el negocio de la energía solar y encontró su verdadera vocación, casi por accidente, gracias a la insistencia de sus hijas.
Makhoul no es chef. Es una sibarita. Y esa es, quizás, la clave de su éxito. “Me gusta comer y me gusta cocinar. Esa es la pura verdad”, afirma.
Bassam Makhoul, fundador de La Terraza | Foto Ezequiel CaríasSu historia en Venezuela comenzó hace 35 años de la forma más improbable. Llegó desde Canadá —tras un periplo que lo llevó del Líbano a Damasco y Dubái— solo para visitar a un amigo sacerdote, fundador de la misión maronita en el país. En esa visita conoció a Marlene, su esposa.
“Me enamoré de Venezuela y en Venezuela. Y me quedé”.
Durante décadas, su sueño de tener un restaurante fue solo eso: un plan de retiro. Pero la vida, dándole un guiño, lo aceleró.
La inspiración del local es la comida casera tradicional.Makhoul siempre vela por la calidad de sus platosEl café que no pudo ser pequeñoEl plan no fue de Bassam, sino de sus hijas. Hace cuatro años, regresaron de un viaje por Italia con una idea: montar un cafecito modesto, de pocas mesas, para servir postres a sus clientes de la tienda de ropa playera que ellas mismas confeccionaban y vendían en el espacio de Los Palos Grandes.
La idea, sin embargo, cambió con la velocidad. “Siendo árabes, sabemos cómo hacer todo en grande”, cuenta Makhoul. En familia decidieron entonces que el lugar sería un restaurante de comida casera, replicando la cocina de su hogar.
Contrataron a dos chefs consultores para organizar la propuesta. “Me dijeron: ‘Cocina tú, como si estuvieras en casa’. Y así lo hice”.
Abril de 2022en una coyuntura económica compleja y después de la pandemia. Difícil. Pero haciendo caso omiso de los posibles obstáculos, “le hice caso a mi corazón”sentencia.
La Terraza está inspirada en las islas mediterráneas.Fotos Ezequiel CaríasEl espacio original, diseñado para 22 puestos, colapsó. La demanda los obligó a crecer. La tienda de ropa de sus hijas, origen de todo el proyecto, fue relegada al sótano y el taller de confección, que hacía vida allí también, fue mudado a otro local.
Fue así cómo La Terraza Khoul reclamó la estructura completa, ampliándose a 60 puestos. El nombre mismo fue una creación de sus hijas: eliminaron el “Ma” del apellido Makhoul, dejando solo “Khoul”, un juego de palabras que evoca la fonética inglesa de Frío.
El ambiente, también concebido por ellas, transporta al comensal fuera del asfalto caraqueño. Es una inmersión mediterránea. Los tonos azules y verdes, evocando el Egeo, se mezclan con la calidez de un mercado marroquí. incluso algunas telas que se trabajaban en el antiguo taller cuelgan de los techosaportando una textura orgánica y familiar.
Sus opciones árabes son excepcionalmente distintas a otras ofertas gastronómicas de la misma categoría, dice Bassam Makhoul | Foto Ezequiel Caríastres sazonesMakhoul insiste en la identidad de su menú. “Este no es un restaurante árabe. Es una fusión”. Su tiempo en Canadá, donde convivió con una gran comunidad griega, afinó su paladar. “Tienen la sazón muy parecida a la árabe. Yo iba mucho a comer ahí y aprendí a cocinar con sus ingredientes”.
El resultado es una cocina que comparte pilares: el aceite de oliva, la mantequilla natural, el yogur. “Nosotros cocinamos como los italianos: ‘así cocina mi mamá, mi nonna’. Es herencia”.
Esa filosofía casera se traduce en la textura. Las cremas icónicas de la región, aquí, tienen carácter.
“Sientes la berenjena, el garbanzo y el pimentón”, explica. “Nosotros machucamos, no molemos”.
Ese respeto por la integridad del ingrediente define su cocina: se siente el sabor y los trozos del alimento.
El menú, que comenzó con 13 platos, hoy supera los 40incluyendo desayunos. Pero este crecimiento solo es posible bajo una condición innegociable: la calidad de la materia prima.
“Aprendí desde hace tiempo que si se quiere hacer un buen producto no se puede escatimar. No podemos comprarla barata. Esa es una condición sine qua non”.
Makhoul es meticuloso. El aceite de oliva es el griego Coroniz. La mantequilla es premium, natural. Los frutos secos, como piñones y granadas, son de primera. La carne de res y cordero (nacional, de tres proveedores) es seleccionada. Ofrecen carne Kosher para la comunidad judía y Halal para los musulmanes. “A mejor calidad de materia prima, tendrás la mejor comida en la mesa”.
El comensal de La Terraza Khoul, afirma, es un nicho que sabe comer. “No tenemos un bar. La Terraza existe para servir comida. La bebida que se sirva es para acompañarla”.
El corazón del restaurante tarde en platos que se han vuelto imposibles de sacar del menú. el Cordero La Terrazacocido al estilo griego durante 14 horas en leche. el bola de masaun hojaldre relleno de carne especiada, cocido al vapor y bañado en salsa de yogur con ajo y mantequilla de flor de Alepo. oh los chips de milorodajas de berenjena y calabacín crocantes con frutos secos y salsa tzatziki.
El kibbe crudo es la especialidad de Bassam Makhoul. Lo prepara él mismoLa mano del dueño de La Terraza KhoulPero hay un plato que resume la filosofía de Bassam Makhoul: el kibbe crudo.
“Ese lo hago yo”, dice, su tono cambiando de anfitrión a custodio. “No permita que nadie lo haga”. La razón es la responsabilidad. “Es muy delicado, es carne cruda. Tengo que estar seguro que estoy ofreciendo el producto que el cliente merece”.
El plato es una síntesis de su propia historia: la receta de su suegra, mezclada con la de su madre y su cuñada, y un toque personal.
Pero no solo destaca ese plato en el menú. La jornada de la terraza comienza a las diez de la mañana todos los días (a las nueve los domingos) con desayunos como los huevos shanklishfritos sobre una base vibrante de hummus de remolacha y coronados con shanklish hecho en casa. Se acompañan de rollos Delaware zatar. Oh el desayuno turcouna ejecución perfecta de huevos escalfados que reposan sobre una base de yogur denso, rociados con una mantequilla de pimienta de Alepo que aporta un picor cálido y especiado.
La ensalada de la casa vibra en color gracias a uno de sus secretos: la granadaLas Milos chips son favoritos entre los comensalesel fatte de berenjenade los más pedidos entre los comensales, es más complejo: una base de pan tostado soporta capas de berenjena salteada con carne, garbanzos y tomate, todo cubierto por un yogur espeso con tahini y ajo.
Los principales, además, mantienen esa densidad de sabor. el kebab turcopor ejemplo, presenta un brocheta de solomo jugoso, servido sobre pan pita y una untuosa crema de berenjena, acompañada de arroz de lentejas. el pollo kabsa Ofrece muslos deshuesados con una piel perfectamente crocante, sobre una cama de arroz aromático con frutos secos tostados y tomates secos. Y el arroz la terrazauna receta de la casa, es pura opulencia: arroz con carne, minibolitas de cafta y una lluvia de almendras fritas en aceite de oliva.
Esta supervisión constante de calidad es la razón por la que La Terraza Khoul, A pesar de las múltiples ofertas, nunca será una franquicia. “Me lo han propuesto: Puerto La Cruz, Margarita y hasta en Caracas. Pero no. La puesta es que necesito estar encima de todos los procesos todo el tiempo. La calidad no sería la misma”.
Su rutina lo confirma. Llega a las 8 de la mañana y se va pasadas las 11 de la noche. Él, junto con sus hijas, supervisa a los cuatro cocineros que ha formado. Su esposa sirve de catadora; da el vistazo final.
El proyecto sigue creciendo orgánicamente. En la primera semana de noviembre inauguró, en el sótano, una heladería artesanal. Utiliza el yogur Ananké como base para crear sabores puros: natural con miel, azahar y agua de rosas; pistacho 100% natural, molido por ellos; y granada con mora.
Cuando se le pregunta por el desafío de operar en Venezuela, tras haber quebrado en su negocio anterior, Makhoul se muestra sereno. “No tengo miedo. Aprendí a no tenerlo. Viví muchas situaciones fuertes, esto no es nada. Yo solo me atreví a soñar”.
Al pedirle que resuma el viaje de La Terraza Khoul en una palabra, sin duda: “Una bendición”.
Foto Ezequiel CaríasUbicación5ta Transversal, entre 2da y 3ra Avenida de Los Palos Grandes, Caracas.
PreciosEntre 35 y 50 dólares por persona.
@laterrazakhoul
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