Puntos clave — El ejército de EE. UU. aprobó la granada de mano ofensiva M111 para su lanzamiento completo el 10 de marzo: la primera nueva granada de mano letal autorizada para su producción desde la era de la Guerra de Vietnam en 1968.
— En lugar de metralla de metal, el M111 mata mediante sobrepresión de explosión: una onda de choque que comprime violentamente el tejido humano y no puede ser bloqueada por paredes, muebles u obstáculos interiores.
— El arma fue diseñada específicamente para el combate urbano, donde la granada de fragmentación M67 estándar planteaba un riesgo de fratricidio inaceptable, una lección aprendida de los combates puerta a puerta en Irak.
Durante casi seis décadas, los soldados estadounidenses despejaron las habitaciones con una granada diseñada para campos de batalla abiertos. El M111 es el arma que finalmente se pone al día con la forma en que realmente se libran las guerras modernas.
La granada M111 del Ejército de EE. UU. recibió autorización para su liberación total el 10 de marzo, anunció el Ejército desde Picatinny Arsenal en Nueva Jersey. La aprobación autoriza la producción a gran escala y el despliegue del arma en toda la fuerza: la primera vez que una nueva granada de mano letal alcanza esta etapa desde que la granada de fragmentación M67 y la granada de concusión MK3A2 entraron en servicio en 1968 durante la Guerra de Vietnam.
Cómo funciona Las granadas tradicionales como la M67 matan por fragmentación: una carcasa de acero se rompe en metralla de alta velocidad que se irradia en todas direcciones. El M67 tiene un radio letal de 5 metros y puede proyectar fragmentos de hasta 230 metros. En terreno abierto, es devastadoramente eficaz. Dentro de un edificio, esos mismos fragmentos rebotan en las paredes de concreto, penetran tabiques delgados y representan un riesgo letal para las fuerzas amigas en las habitaciones adyacentes.
El ejército de EE. UU. aprueba la primera granada letal nueva desde 1968: mata con una onda de presión, no con metralla. (Foto reproducción de Internet) El M111 funciona según un principio completamente diferente. Su carcasa de plástico se vaporiza completamente al detonar, liberando una onda de sobrepresión explosiva: una rápida compresión y descompresión de aire que se propaga a través de espacios cerrados y no puede ser detenida por paredes interiores, muebles o marcos de puertas. El efecto en el cuerpo humano es grave: la onda de presión puede romper los pulmones, los tímpanos y los ojos y provocar una lesión cerebral traumática. Se llega a cada rincón de una habitación. No hay cobertura.
La lección de Irak El M111 existe debido a una falla operativa específica. Durante los intensos combates casa por casa en Irak –particularmente en Faluya y otras operaciones urbanas– los soldados estadounidenses utilizaron rutinariamente granadas de fragmentación M67 para despejar las habitaciones. El problema era el fratricidio: la metralla que atravesaba las paredes interiores mataba o hiría a tropas amigas del otro lado.
“Una de las lecciones clave aprendidas de los combates urbanos puerta a puerta en Irak fue que la granada M67 no siempre fue la herramienta adecuada para el trabajo”, dijo el coronel Vince Morris, director de proyectos del ejército para sistemas de combate cuerpo a cuerpo. “El riesgo de fratricidio al otro lado del muro era demasiado alto. Pero una granada que utiliza sobrepresión explosiva puede limpiar rápidamente una habitación de combatientes enemigos, sin dejar ningún lugar donde esconderse y al mismo tiempo garantizar la seguridad de las fuerzas amigas”.
Reemplazo de un arma de la era del asbesto La M111 reemplaza formalmente a la granada de conmoción MK3A2, que fue retirada de servicio en la década de 1970 porque su cuerpo estaba fabricado con asbesto, un material cancerígeno. El vacío dejado por el retiro del MK3A2 nunca se llenó, dejando a los soldados sin una opción dedicada al combate cuerpo a cuerpo durante casi cinco décadas. El cuerpo de plástico del M111 elimina por completo el riesgo para la salud, ya que se consume por completo durante la detonación.
La M67 no se retirará. El Ejército prevé un sistema dual: M67 para terreno abierto donde la fragmentación maximiza la letalidad, M111 para entornos cerrados y restringidos (edificios, túneles, búnkeres, cuevas) donde la sobrepresión de la explosión es tácticamente superior. Con un peso de 12,6 onzas, el M111 tiene una distintiva forma de botella para ayudar a los soldados a distinguirlo del M67 del tamaño de una pelota de béisbol sólo con el tacto en situaciones de alto estrés.
Fielding y rentabilidad Para minimizar la fricción de transición, el M111 utiliza el mismo proceso de armado de cinco pasos que el M67, lo que permite a los soldados confiar en la memoria muscular existente. También comparte componentes de espoleta con el M67 y su variante de entrenamiento M69, lo que permite líneas de producción comunes. El gobierno posee los derechos del diseño, lo que significa que varios fabricantes pueden competir en precio. El M111 se entregará primero a la Fuerza de Respuesta Inmediata del Ejército (unidades capaces de desplegarse en cualquier parte del mundo en 18 horas) y se planea un despliegue más amplio a partir de 2028.
El Cuerpo de Marines de Estados Unidos está adquiriendo por separado la granada de sobrepresión explosiva M21 del fabricante noruego Nammo, lo que indica que el alejamiento de la doctrina de sólo fragmentación se extiende más allá del Ejército. A medida que los planificadores militares anticipan cada vez más operaciones en terreno urbano denso (desde el Medio Oriente hasta el Indo-Pacífico), el M111 representa una modernización específica para el entorno donde tendrán lugar la mayoría de los combates futuros. El arma también tiene relevancia para las adquisiciones de defensa en América Latina, donde las operaciones de seguridad urbana dominan la planificación militar y la demanda de municiones de corto alcance está creciendo.