Puntos clave — Marzo de 2026 fue el más cálido registrado en los Estados Unidos, con más de 1.500 récords de temperatura individuales batidos, incluido 44,4 °C (112 °F) en California, el día de marzo más caluroso jamás medido en el país.
— Los lagos Mead y Powell están en sus niveles más bajos en 30 años, la capa de nieve en el oeste está en niveles récord, casi la mitad de Estados Unidos sufre sequía y la superficie de incendios forestales ya ha triplicado el promedio de 10 años, antes de que comience el verano.
— Un fenómeno de El Niño que se desarrolla a mediados del verano, además de niveles de base ya récord, crea condiciones para las que no hay precedentes históricos, con consecuencias directas para los mercados de agricultura, energía, materias primas y seguros.
Análisis profundo de RioTimes | Serie: La lente global
Se batieron más de 1.500 récords de temperatura. El peor incendio forestal en la historia de Nebraska. El lago Mead en su nivel más bajo en 30 años. Dos mil millones de personas horneando en toda Asia. Y el verano ni siquiera ha comenzado. Los datos apuntan hacia una temporada récord de calor en 2026, diferente a cualquier otra en la historia registrada.
Los registros que no deberían existir Tres días antes del equinoccio de primavera, California registró 44,4°C (112°F). Fue el día más caluroso jamás medido en marzo en cualquier lugar de los Estados Unidos. En el transcurso de una ola de calor de dos semanas, doce estados establecieron nuevos máximos históricos en marzo: Nebraska alcanzó 37,2°C, Dakota del Sur 36,1°C, Colorado 35,6°C, Idaho 30,0°C. Son temperaturas que serían notables en julio, ya que se producen en un mes en el que gran parte del país aún debería estar saliendo del invierno.
Marzo más caluroso de todos los tiempos, inicio de la peor temporada de incendios, carga de Super El Niño: vista previa del verano de 2026. (Foto reproducción de Internet) Marzo de 2026 terminará como el marzo más cálido registrado en los Estados Unidos, con un promedio de 3 a 4 °C por encima de lo normal, según datos del Servicio Meteorológico Nacional. Las temperaturas estuvieron entre 10 y 17 grados por encima de lo normal en las zonas más afectadas. Un análisis de World Weather Attribution del Imperial College de Londres concluyó que la intensidad y escala de la ola de calor no podrían haber ocurrido sin el cambio climático, que amplificó las temperaturas hasta en 4°C.
Agua, fuego y la crisis agravada Las consecuencias ya están en cascada. La capa de nieve occidental al 1 de marzo estaba en niveles récord, según el Centro Nacional de Agua y Clima del USDA. El lago Mead y el lago Powell, los dos embalses más grandes de Estados Unidos, ambos alimentados por el río Colorado, se encuentran en su punto más bajo en 30 años. Casi la mitad de Estados Unidos, que afecta a aproximadamente 130 millones de personas, se encuentra en condiciones de sequía. El sistema natural de almacenamiento de agua del oeste americano (la nieve de las montañas que se derrite gradualmente durante el verano) se está desmoronando.
La sequía y el calor extremo son los precursores de los incendios forestales y ambos están presentes en gran parte del país. Nebraska experimentó el peor incendio forestal de su historia la semana pasada, quemando más de 600.000 acres. A nivel nacional, se registraron 13.658 incendios forestales en 2026, casi el doble del promedio de 10 años. Se han quemado más de 1,4 millones de acres, el triple del promedio. Y la tradicional temporada de incendios no ha comenzado.
“Estas temperaturas estaban entre 10 y 17 grados por encima de lo normal. Eso no es un evento meteorológico. Es un evento climático”. — Bryan Lewis, Servicio Meteorológico Nacional
Dos mil millones de personas bajo asedio La ola de calor es global. En todo el sur y sudeste de Asia, hasta dos mil millones de personas se han visto afectadas por el calor extremo, con temperaturas entre 7 y 12 grados por encima de lo normal. Algunas partes de la India registraron 42°C a principios de marzo; un calor que normalmente no se ve hasta mayo. En Tailandia, el índice de calor alcanzó los 52°C, un nivel en el que el trabajo al aire libre se vuelve peligroso. Indonesia, Malasia, Vietnam y Filipinas están experimentando temperaturas récord y se pronostica una intensificación continua durante los próximos dos o tres meses.
Las implicaciones energéticas son inmediatas. La demanda de refrigeración está aumentando en toda Asia precisamente en el momento en que los precios del GNL son elevados y los suministros están limitados por la interrupción del Estrecho de Ormuz. Las restricciones energéticas y los apagones son cada vez más probables, lo que aumenta el riesgo de muerte y enfermedades relacionadas con el calor a gran escala.
El costo económico del calor El calor no es sólo un problema de salud pública. Según una investigación del Atlantic Council, la productividad laboral perdida inducida por el calor en los Estados Unidos alcanzó aproximadamente 100 mil millones de dólares anuales en 2020, concentrada en la agricultura, la construcción y la manufactura. Sin una adaptación significativa, se prevé que esas pérdidas alcancen los 200 mil millones de dólares anuales para 2030 y los 500 mil millones de dólares para 2050. A nivel mundial, más de 2,4 mil millones de trabajadores enfrentan una exposición excesiva al calor, lo que reduce la productividad anual en el equivalente a cientos de millones de empleos de tiempo completo, según la Organización Internacional del Trabajo.
Un nuevo estudio ha descubierto que el número de días en los que el calor extremo hace peligrosas las actividades normales al aire libre, incluido caminar, se ha duplicado en todo el mundo. La mortalidad relacionada con el calor en Estados Unidos se ha duplicado en los últimos 25 años. En el sur de Estados Unidos, ya hay cientos de horas al año en las que es demasiado riesgoso para los adultos mayores estar al aire libre.
El riesgo del granero La combinación de suelos secos, humedad agotada y calor extremo en el corazón agrícola de Estados Unidos plantea una amenaza específica y cuantificable. Un estudio publicado en Nature encontró que las condiciones actuales (baja humedad de la capa superior del suelo y altas temperaturas en las Grandes Llanuras) son precisamente los eventos precursores que podrían desencadenar una “sequía mundial sin precedentes en el granero”.
Aproximadamente el 65% de la producción mundial de maíz se utiliza para alimentación animal. Si las regiones productoras de maíz en Estados Unidos, Brasil y Europa experimentan incluso una sequía sincronizada moderada, el impacto en las existencias mundiales de granos probablemente abrumaría las capacidades existentes de comercio, almacenamiento y respuesta a emergencias. Europa central y oriental, así como el sur de Rusia, también están experimentando una baja humedad del suelo esta primavera. El riesgo de una falla sincronizada en el granero es elevado este año como nunca antes.
El amplificador de Súper El Niño Todo lo descrito hasta ahora ocurre antes del inicio de lo que los meteorólogos esperan cada vez más que sea un súper El Niño a partir de mediados del verano. El Niño amplifica las temperaturas globales, altera los patrones de lluvias e intensifica el clima extremo. El evento de 2023-2024 contribuyó a que 2024 se convirtiera en el año más caluroso de la historia.
Pero esta vez es diferente en un sentido fundamental. Este El Niño se desarrollará sobre un clima de referencia que ya es más cálido que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad. Los océanos están más calientes. La atmósfera retiene más humedad. El Ártico se está calentando a aproximadamente cuatro veces el promedio global, debilitando los patrones de corrientes en chorro que moderan el clima en latitudes medias. Nunca ha habido un episodio de El Niño en condiciones tan cálidas.
Qué mirar Asignaciones de agua en el suroeste de EE. UU. Las decisiones sobre el racionamiento de la cuenca del río Colorado serán cada vez más polémicas. La agricultura, el suministro municipal, la generación de energía y los centros de datos compiten por un recurso cada vez más reducido.
Trayectoria de los incendios forestales. Si el ritmo actual continúa, 2026 podría convertirse en el peor año de incendios registrado. Los mercados de seguros, los valores inmobiliarios y las existencias de servicios públicos en regiones propensas a incendios reflejarán esto.
Suministro energético asiático. La intersección de un calor récord, una creciente demanda de refrigeración y un suministro limitado de energía crea una crisis agravada en todo el sur y sudeste de Asia. El riesgo de apagón es importante durante los meses de verano.
Precios de los productos agrícolas. Los futuros de trigo, maíz y soja son el canario en la mina de carbón. Un movimiento alcista sostenido impulsado por preocupaciones sobre la oferta indicaría que el riesgo de sequía del granero está siendo descontado en los mercados. Argentina y Brasil, ambos importantes exportadores de cereales, enfrentan su propia exposición climática.
Desarrollo de El Niño. Los pronósticos de ENOS se actualizan mensualmente. Una declaración formal de condiciones de súper El Niño cambiaría materialmente la distribución de probabilidad de los rendimientos de los cultivos globales, la demanda de energía y los eventos climáticos catastróficos hasta finales de 2026 y hasta 2027. El verano de 2026 no será un verano normal. Los datos lo dicen claramente. La única pregunta es si las instituciones, los mercados y los individuos están preparados para lo que les dicen los datos.