YUCEF MERHI, ARCHIVO DEL ARTISTA“Fuera de Venezuela, los investigadores han leído la obra de Merhi en relación con movimientos poéticos como Oulipo y su idea de literatura potencial vinculada a la matemática. También la han vinculado con experiencias de literatura electrónica como Love Letter. Love Letter fue un programa diseñado por Alan Turing y Christopher Strachey para una de las primeras computadoras, la Mark 1. El programa era capaz de escribir cartas de amor”
Por NICOLÁS GERARDI ROUSSET
El MoMA (Museum of Modern Art New York) ha adquirido una obra clave de la literatura venezolana: Poesía súper Ataride Yucef Merhi. Se trata de un proyecto singular, tanto por la energía eléctrica de su verso como por su dimensión inmersiva, considerado el primer poemario escrito para un Atari (1).
El proyecto completo de Poesía súper Atari Consta de tres televisores CRT conectados a tres Atari 2600, con tres cartuchos fabricados por Merhi. Cada cartucho contiene un grupo de versos y el jugador interactúa con los versos y deja un poema abierto para el siguiente mediador. El lector puede cambiar los versos, los colores de las letras y el fondo de la pantalla.
Poesía súper Atarimás que un conjunto de poemas, propone una lógica poética. La poesía se transforma en una metodología que permite a Merhi desarrollar, comprender, poetizar, rearmar y singularizar el objeto tecnológico. Son la poesía y sus tácticas quienes incitan a Yucef a cantar en verso usando los pulsos eléctricos y las imágenes técnicas en vez de la página en blanco.
El uso de la poesía como método le permite a Yucef escribir con luz, sin que esto sea una metáfora. Sus versos emanan de una fuente lumínica. Son versos que permiten la interacción y plantean un interesante escenario en el cual la eficiente estructura programática de los lenguajes informáticos está contaminada con el impreciso y lenguaje abierto extraño de la función poética.
Yucef tuvo que diseñar letra por letra empleando una cuadrícula y ordenar dichas letras usando funciones algorítmicas para lograr escribir sus versos en el cartucho de Atari. Esta práctica de crear lenguaje literario a través de algoritmos y de algoritmizar el lenguaje literario conecta. Poesía súper Atari con una tradición literaria de tecnoescrituras que acontece dentro y fuera de Venezuela.
El canon transoceánicoFuera de Venezuela, los investigadores han leído la obra de Merhi en relación con movimientos poéticos como Oulipo y su idea de literatura potencial vinculada a la matemática. También la han vinculado con experiencias de literatura electrónica como carta de amor. carta de amor Fue un programa diseñado por Alan Turing y Christopher Strachey para una de las primeras computadoras, la Mark 1. El programa era capaz de escribir cartas de amor.
carta de amor sentó un precedente al ser uno de los primeros ejercicios generativos de escritura asistida a través de la informática. Turing y Strachey crearon dicho software en parte como un chiste: la idea era parodiar los códigos del amor heterosexual, predecibles, calculables y reproducibles incluso por una computadora.
La curadora y profesora de nuevos medios Christiane Paul identifica el poemario Poesía súper Atari dentro de la categoría de programador: “Un objeto poético que es a la vez lenguaje literario y lenguaje de código” (3) (un objeto poético que es creado con lenguaje literario y con lenguaje de programación). Parafraseando a la especialista en nuevos medios, Super Atari Poetry recurre a la táctica de recombinación de objetos textuales empleada por los dadaístas y actualiza dicha estrategia implementándola en un entorno electrónico.
Todas las referencias transoceánicas identificadas por Paul, ciertamente, están presentes en el trabajo de Merhi. Sin embargo, Poesía súper Atari también se alimenta de su contexto inmediato; es decir, de escrituras y operaciones poéticas desarrolladas por escritores nacidos en el territorio hoy llamado Venezuela y cuya presencia pasa desapercibida en la mayoría de las investigaciones.
waja tömennato
Las escrituras algorítmicas en Venezuela no son una novedad. De hecho, provienen de larga data y las podemos identificar, por ejemplo, en las cestas yekuanas, específicamente en las waja tömennatoes decir, cesta con motivo pintado. Estas se usan para servir el casabe en la mesa y proponen un tipo de relación con lo literario similar al poemario Poesía súper Atari.
Las wajas pintadas funcionan como un disparador de la literatura oral. La cesta circular está decorada con un símbolo, un ideograma diseñado para comunicar mensajes y para establecer el tono de la cena, a la par que propone temas de conversación.
Los tejedores organizan de forma matemática la fibra en patrones cuadriculados, similar a los píxeles que usa Merhi para escribir sus versos. En el caso de las wajael ideograma representado en la cesta funciona como un repositorio cosmológico. El lector, al escanear el ideograma durante o después de la comida, se apoya en el símbolo de la waja para contar mitos y narrar historias sobre la creación del mundo o el origen del fuego.
Las wajas no solo compartir con Poesía súper Atari la práctica de escribir los símbolos del lenguaje natural usando para ello la matemática y la idea del lector como un usuario que participa y co-crea el poema, también comparte la idea de usar objetos cotidianos y funcionales como recipientes de la poesía.
Los yekuana personalizan algunos de sus objetos con glifos y pictogramas, objetos de uso diario con una función dual: por un lado, son herramientas para labores cotidianas; al mismo tiempo, son repositorios de la cultura material yekuana y pertenecen a un cosmos, a una totalidad.
Los objetos utilitarios de uso ritual de los yekuana habitan la tidi’uma: una dimensión, una gran aldea, un ecosistema, una zona atemporal donde coexisten todas las herramientas hechas por mano yekuana en el espacio y el tiempo. Trampas de peces y cestas para la yuca, cerbatanas y tejidos: todos estos objetos están conectados por el tejido infinito de la técnica yekuana.
Tal como el tejedor de cestas, Merhi decide usar un objeto cotidiano y utilitario, como el Atari 2600, alterarlo y de esta forma detener su ciclo de creación y obsolescencia programado. Con este gesto no solo singulariza dicho objeto, tal como los yekuana, también transforma un objeto utilitario en un recipiente capaz de albergar escritura y expresar una cosmogonía.
Merhi y el tejedor de las wajas pintadas desarrolla un tipo de escritura similar: ambos utilizan procedimientos matemáticos para organizar, uno la fibra, el otro los píxeles. Ambos son capaces de crear signos a través de procesos algorítmicos y ambos deciden usar objetos cotidianos y utilitarios como vehículo y soporte de su escritura.
logografíaA principios del siglo XIX, Simón Carreño Rodríguez imprime sus pensamientos e ideas como parte de un esfuerzo por alimentar el proyecto independentista. Lo llamativo de sus teorías, además del enfoque innovador sobre la pedagogía, la gobernanza y la gramática, es la imposición del texto en la página y el uso sonoro de la tipografía.
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En el Pródromo a las Sociedades Americanaslas llaves, las mayúsculas, las versalitas y la cursiva se articulan para darle forma a las especulaciones sobre el devenir del continente. “Pintar el pensamiento” es una de las imágenes que Rodríguez y Ángel Rama emplean para describirlo. La logografía es el arte de reproducir mecánicamente en papel las ideas de forma lógica, ordenada y visualmente atractiva.
Tras la publicación del Pródromo, Rodríguez identifica opiniones contrarias a esta forma de escritura. El más elocuente es el número 4 según el cual “Este modo de escribir es un arbitrio para vender papel” a lo cual Rodríguez comenta en cursivas “le ha parecido mal la logografía que se introduce en el Pródromo”.
Comparar la escritura logográfica del pródromo de Simón Rodríguez, diseñado para comunicar información de forma efectiva y economizar papel, con Ensambladorel lenguaje de programación usado por Merhi, presenta algunas similitudes. El espacio en blanco, la construcción de las instrucciones y el uso de barras, separadores y expresiones comunes de la lógica y la matemática cuentan entre estas similitudes.
Para Rodríguez, la escritura de este país emergente llamado Venezuela y del continente entero tendría que estar cerca de la pintura. Tal como el “programaton”, se debía escribir a dos niveles: los signos alfabéticos, las palabras y el uso del espacio en blanco para demostrar la división de los pensamientos. El lenguaje natural y el lenguaje comprimido para transmitir información, ambos sintetizados a través de procesos de comunicación visual: este sería el objetivo de la logografía.
Merhi y Rodríguez comparten también el gusto por experimentar con los dispositivos tecnológicos. El primero con los Atari 2600, el segundo con la imprenta. A pesar de requerir distintos conocimientos técnicos, ambos autores apuntan a una escritura que se apoya en el medio para teorizar a medida que se escribe. La mejor manera de entender qué es la logografía es leer las ideas de Rodríguez. La mejor manera de entender la poesía de Merhi es interactuar con sus versos y cocrear un poema usando los Atari 2600.
A pesar de que no es evidente en la obra Poesía súper Atarila obra de Merhi también tiene una dimensión política. Entre sus acciones poéticas/políticas se cuentan el hackeo del correo de Hugo Chávez, de la CANTV y de la base de datos de la Policía Nacional, así como la compra de objetos con la tarjeta de crédito del artista británico Damien Hirst.
Merhi y Rodríguez comparten la práctica de escribir y proponer tipos de escritura innovadores. Simultáneamente, este proceso los lleva a usar la palabra escrita como herramienta para vulnerar al poder. En el caso de Rodríguez, a través de la escritura logográfica, se hilan ideas sobre la gramática, el gobierno y la educación. En el caso de Merhi, la acción tecnopoética le permite acceder a información confidencial y compartirla de forma horizontal, contrarrestando la verticalidad impuesta por las hegemonías.
ImagotipiaEn este mapa de influencias locales y referencias contextuales para comprender la genealogía del poemario. Poesía súper Atarino se puede pasar por alto al notable merideño Tulio Febres Cordero. Escritor, investigador, impresor e historiador, Febres Cordero también desarrolla su propio tipo de tecnoescritura, a la que bautiza como imagotipia.
“El dibujo tipográfico o la IMAGOTIPIA, como bautizo el mismo autor este nuevo arte gráfico, fue inventado por el doctor Tulio Febres Cordero el año de 1885 en la ciudad de Mérida, iniciándolo con el retrato de Bolívar, que aparece fielmente en esta hoja, formado con el texto de la última proclama del héroe, y encerrado entre dos palmas de laurel, cuyas hojas son nombres de combates notables de la independencia” (7)
Esta moderna tecnopaegnia la compone un merideño que expande la línea temporal de las vanguardias literarias y nos invita a repensar la historia de la literatura, tomando también en cuenta nuestra propia geosensibilidad. Se podría irmar que uno de los pioneros de la poesía visual moderna es de la ULA.
En uno de los apartados, Febres Cordero explica cómo llegó a la imagotipia: “Concebimos la idea de bordarlo, por así decirlo, con tipos en una plancha, asemejando las figuras bordadas en la tela” (8).
Es interesante pensar que dos profesores de la ULA, uno en el siglo XIX y el otro en el siglo XXI, hayan compuesto imágenes literarias siguiendo una lógica matemática similar, basada en el relato y la repetición. El bordado requiere, como el tejido de las wajas y la programación, de una lógica matemática que permite mover unidades mínimas para visualizar información. El bordar es una operación algorítmica que considera los espacios con marca y los espacios sin marcar: cero y uno.
Febres Cordero pinta con las letras, dijo Rodríguez. Yucef también escribe pintando, interesado en controlar las palabras pero también en el devenir material de las mismas. Febres Cordero fue impresor y tipógrafo; su carrera en leyes no le impidió apasionarse por todo tipo de oficios, y de ello dan cuenta sus investigaciones. Del mismo modo, Yucef es un poeta oficioso cuya experticia informática le ofrece singulares herramientas técnicas a la hora de abordar la escritura: para hacer poemas con reconocimiento facial o relojes poéticos donde, cada segundo, minuto y hora, cambia un verso.
Especulaciones sobre lo continuo
En algún punto del año 2007, en Mérida, el Tomo III de la Historia de Variedades de Febres Cordero, el pródromo de Simón Rodríguez, el poemario Poesía súper Atari y una waja pintada coexistieron en la ULA durante los semestres en los que Yucef fungió como docente de dicha institución. Cuatro fragmentos de una historia no contada sobre la literatura venezolana y su vena tecnopoética: es decir, su vertiente preocupada por las tecnologías y por los medios que hacen la posible poesía.
Las investigaciones tecnopoéticas aspiran a comprender cómo la poesía penetra y transforma los espacios tecnológicos: ya sean los lenguajes naturales o los lenguajes informáticos, provocando usos insospecchados y desviados; y, a la inversa, cómo la propia tecnología que posibilita la poesía configura y modela las prácticas poéticas.
Los imagotipos de Cordero y el tejido de las wajas; el Poesía súper Atari de Merhi y la escritura logográfica de Simón Rodríguez dan cuenta de una tradición de tecnoescrituras en Venezuela que merece la pena ser visitada. En esta oportunidad, solo revisamos el siglo XIX. Queda pendiente un estudio sobre las fuentes del siglo XX y XXI de las que se nutre el poemario Poesía súper Atari.
Notas
1 Yucef Merhi (1977), artista, escritor y profesor, desarrolla un trabajo que se caracteriza por contaminar los lenguajes informáticos y los procesos electrónicos con el inestable lenguaje poético. Sus reflexiones en torno a la palabra y las tecnologías que la hacen posible toman la forma de libros, como el poemario Poliverso Andróctono (1997); de dispositivos digitales, como el reloj poético (1997), o de hackeos poéticos de bases de datos e información sensible.
2 Poesía súper Ataricon comentario de Christiane Paul, curadora adjunta de arte de nuevos medios en el Whitney Museum of American Art, vídeo, 5:26, dirigido por Yucef Merhi (2008), transcripción de 1:16–1:36.
3 Simón Rodríguez, obras completas (Caracas: Universidad Simón Rodríguez, 1975), consultado en Sociedades AmericanasBiblioteca Ayacucho, prólogo de Juan David García Bacca (Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1990), XLIII.
4 Sociedades AmericanasBiblioteca Ayacucho, prólogo de Juan David García Bacca (Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1990), 288.
5 Hoja de código de ensamblaje (derecha) con el código del Motorola MC6800
6 Archivo de Historia y Variedadesvol. 3 (Caracas: Ediciones de la Facultad de Humanidades y Educación, Universidad de los Andes, sf), 380–82.
7 Archivo de Historia y Variedadesvol. 3 (Caracas: Ediciones de la Facultad de Humanidades y Educación, Universidad de los Andes, sf), 380–82.